-- Я понял. Но ответь, согласна ли  ты  прекратить войну с болотниками?

Мне потребуется вся мощь людского рода.

     -- Ты хочешь?..

     -- Я хочу преподать  Слитым такой  урок, чтобы  они  навеки забыли, что

значит тиранить людей. Отвечай, сколько еще таких городов на планете?

     -- Кроме этого -- три, -- глухо произнесла Элия.

     --  Отлично!  Я  отучу их  хозяев воровать  младенцев. И еще --  я хочу

вывести болотников из топей.

     -- Но... но зачем?

     -- Тебе кажется мукой каждый день в чистом и сухом доме,  в лесах  -- а

теперь представь себе, каково им, загнанным в трясины!

     -- Ты надеешься победить? -- поразилась Элия.

     --  Разумеется.  Во  всяком случае,  добиться, чтобы  людей  оставили в

покое.

     -- Но  это  невозможно! -- вскрикнула  Элия. --  Есть  и другие города.

Оттуда может прийти помощь... даже если в первом бою мы одержим верх.

     --  Я доберусь  и  до них.  Слитым  придется измениться, если они хотят

выжить. -- Блейд решительно рубанул ладонью воздух.

     -- Как же? -- поразилась Элия.

     -- Вновь  стать нормальными людьми, -- произнес странник. -- Понимаешь,

почтенная?  Мужчинами и  женщинами. Поверь мне, я бывал  во  многих мирах, и

далеко не везде разделение полов приводит к застою  и регрессу. Не произошло

подобного и на моей родной планете.

     -- Но такие изменения... -- начала было Элия, но странник перебил ее:

     -- Нет ничего  необратимого. Пусть поломают себе голову, черт побери! И

ты --  тоже! Ты ведь  отвела в сторону радужного  змея... В городе я слышал,

что  у тебя большие способности... Кстати: а зачем на самом деле был выпущен

змей?

     -- Погулять и размяться.  --  Блейду показалось, что  Элия чуть заметно

усмехнулась. -- А если серьезно, то прогулки ему действительно необходимы, а

кроме того... я ведь такая же игрушка, как и весь лесной народ. Если бы я не

сбила  Змея с  пути, он и в самом  деле  разорил  бы поселок.  Правящее Олмо

любило испытывать меня...

     -- Ладно, наша беседа  затянулась,  -- Блейд властно взглянул  в  глаза

Слитому. -- Ты поможешь мне?

     -- Но сухотники и люди Бротгара тотчас же...

     -- Это уж моя забота -- проследить, чтобы они не перерезали  друг другу

глотки. Думай  лучше  о чудовищах в реке! И еще -- что они могут предпринять

против нас?

     -- Выпустить всех своих монстров... -- слабым голосом произнесла Элия.

     -- Тогда  надо торопиться. Вставай! Пора выйти к  людям и  объявить  им

свою волю...

     Сотоварищ Элии по ссылке только рот  открыл, когда узнал о случившемся.

Наоми же держалась  с Блейдом холодно и  отчужденно; причины этой холодности

были понятны -- девушка не могла простить страннику истории с Тамар. Кстати,

как  и догадывался  странник,  в  подвале  ему  показали  не  настоящую дочь

Бротгара...

     Посольство к  болотникам отправилось на  следующий  же день, как только

рассвело.