были скованы за спиной короткой цепью, вторая, более длинная, вела от кольца

на  лодыжке  к  массивной скобе,  намертво  вбитой  в стену  и  прикрученной

трехдюймовыми  болтами. Толстая  дубовая дверь с  грохотом  захлопнулась,  и

странник остался в темноте, наедине со своими мыслями.

     Итак,  первый  раунд  он  все-таки  выиграл.  Пусть   с  незначительным

перевесом в очках, но  все же выиграл! Сумел остановить пытку, ввел врагов в

замешательство...  Теперь следовало  как можно лучше использовать  нежданную

передышку.

     Ему  было ясно, что  Элия, эта  ведьма  в  черном плаще, от  своего  не

отступится;  ей теперь до  смерти захочется узнать, что же у него в  животе.

Она  придумает, как  разорвать  зловещего  марабута на  части  где-нибудь  в

безопасном  отдалении от поселка, и тогда...  Но  до этого  он просто обязан

найти какой-то выход!

     Нельзя выторговывать жизнь у  этих  средневековых  дикарей, оставаясь с

пустыми руками. Драться они, похоже, как следует не умеют... Предложить свои

таланты инструктора? Но он  же -- проклятый марабут, едва  не изнасиловавший

эту девчонку, Наоми! И еще  есть какие-то Слитые вероятно, хозяева всех этих

марабутов  и  прочих тварей, с  которыми  воюют лесные аборигены... Ситуация

Вордхолма? Мира Синих  Звезд? Там  тоже шла биологическая  война -- чудовища

против людей... Нечто подобное? Или  что-то более сложное? В  Вордхолме его,

во всяком случае, не принимали за чудовище... Разве тут не бывает ни купцов,

ни  бродяг, ни путешественников? И  любой  чужак  может быть только  врагом,

слугой этих самых Слитых?

     Неясно... А он еще постарался  укрепить у Элии убеждение,  что является

самым  что ни на  есть  натуральным марабутом! Правда,  иного  выхода  и  не

было... Ладно! Попытаемся  поставить  себя  на  место этой  леди  в  черном.

Предположим, она поверила блефу, что тогда? Скорее  всего, то  же самое, как

если  бы  посреди  Лондона  откопали  неразорвавшуюся  бомбу  времен  Второй

Мировой... Отвезти  ее  на  полигон, прикрепить  подрывной  заряд  и поджечь

запальный шнур...

     Что ж,  решил Блейд,  уйти  он всегда  успеет -- хотя в Лондоне,  таком

привычном, нудном, затканном туманами, его  не ждет  ничего хорошего. Там он

был  крохотным винтиком гигантской машины; может быть, весьма важным, таким,

на  котором  держится  некая ответственная деталь, но все же --  винтиком. В

реальностях Измерения Икс он являлся Силой.  Силой с заглавной буквы, Силой,

которая способна  круто менять весь  ход истории. Силой, которую нужно  было

использовать лишь  во благо.  Да, во  благо!  Карать  неправедных,  защищать

обиженных, противостоять злу...  Он давно  уже был не агентом Ее Величества,

не беглецом, не победителем или властелином, а пророком, почти что божеством

--  в тех мирах, где  еще не знали  ни пороха,  ни бензина,  ни грозной мощи

атома...  Тут он мог распутать гордиевы узлы застарелой ненависти, выправить

уродливо искривленные судьбы, помочь, спасти и покарать.