уродливо искривленные судьбы, помочь, спасти и покарать...

     Этот мир тоже не выглядел особо благополучным.  Лесной  народ явно  вел

какую-то войну, Блейд был  почти уверен,  что Слитые повелевают  чудовищами.

Видимо,  этих тварей научились  использовать  и  его  пленители;  однако  их

воинские силы  не  выглядели  особо внушительными.  Впрочем, он  еще  сможет

разобраться  с этим...  если  убедит  Элию  не  предавать  его  лютой казни.

Неплохая  задачка  для профессионала!  Странник  пожалел, что  сюда, в  миры

Измерения  Икс,  нельзя  отправить   поодиночке,  снабдив  спейсерами,  весь

оперативный состав британской разведки -- для  повышения квалификации... Это

был  бы отличный полигон! Куда  лучше, чем те, по  которым  гоняют курсантов

"Секьюрити Сервис"!

     Итак, главное -- это расположить к себе Элию... и Наоми. Похоже,  слово

этой  пигалицы  тут  кое-что  значит! Мужчина  остался малопонятным.  Блейду

показалось, что Мудрейшая  Элия играла роль жрицы, а мужчина в  темном плаще

--  военного вождя; кем  была в этой троице Наоми, оставалось только гадать.

Хорошо  бы  завтра  случился  набег  каких-нибудь  чудовищ,  чтобы  он  смог

продемонстрировать  аборигенам свою полезность... Без этого трудновато будет

убедить  Элию...  а   его  судьба,  как  явствовало  со  всей  очевидностью,

находилась в  руках этой странной женщины, скрывающей от всех свое лицо. Да,

необходимо убедить и ее, и вождя, и малышку Наоми, что он готов сражаться на

их стороне... Что ж, доживем до завтра -- увидим!

     С этой мыслью Блейд заставил  себя уснуть. Он чувствовал,  догадывался,

что ему осталось совершить не так уж много странствий в реальности Измерения

Икс,  и уходить  отсюда  по собственной воле не собирался. Категорически  не

собирался! Во всяком случае, пока.

     * * *

     Странника пробудил скрип  открываемой  двери. Во мрак темницы ворвалось

трепещущее пламя факела, затем в крошечную каморку  втиснулись двое дородных

палачей  с  короткими  копьями  в  руках.  Длина цепей не  позволяла  узнику

броситься на них, однако это и не входило в его намерения.

     --  Выходи, марабут,  --  проворчал  один  из стражей.  -- Тебя требует

Безликая.

     -- Почтенная Элия? -- осведомился Блейд и сразу же получил тупым концом

копья в ребра.

     -- Для тебя она -- Мудрейшая Скрывающая Лик! Запомнил, марабут?

     Ничего  не ответив,  Блейд  склонил  голову,  чтобы тюремщик не заметил

злого   огонька  в  глазах  узника.   Ничего,   толстяк,   с  тобой  мы  еще

посчитаемся... Невелика доблесть -- бить скованного по рукам и ногам!

     Его  повели длинными подземными коридорами.  Впрочем, эту  тюрьму можно

было  назвать  "подземной"  лишь с  большой натяжкой, все здешние подземелья

были на самом деле одним хоть и  длинным, но неглубоким подвалом, перекрытым

сверху каменными плитами.