-- Прощай? Это  как? -- вдруг вскинулась Наоми.  -- Ну  уж нет!  Я тоже

умею держать слово  -- даже данное  марабуту! Я буду с тобой до  завтрашнего

утра -- если, конечно, ты тоже выполнишь свое обещание.

     --  Как знаешь, -- бросил Блейд, поворачиваясь  к ней спиной. -- Хочешь

идти рядом -- иди!

     Разумеется, ни о  какой ходьбе сейчас не могло быть и речи. В погоню за

ними бросится весь поселок,  однако теперь странник уже не  дал бы  схватить

себя  так легко. У него было  солидное преимущество перед загонщиками; и еще

-- следовало до конца использовать Наоми.

     -- Ну, говори, где меня не смогут выследить?

     -- На болотах, -- с неожиданной охотой откликнулась девушка.  И тут, же

стало ясно, почему она решила не отмалчиваться:

     -- Что-то я не верю, что ты марабут!

     --  Очень  здравая мысль!  --  усмехнулся  Блейд. --  А  почему  ты так

подумала?

     -- Ты ведь  вырвался со скотного  двора?  Так вот, ни  один  марабут не

может  устоять,  если  ему предлагают подергаться  мужским инструментом,  --

Наоми  хихикнула.  -- Неважно, с  кем! Стоит  марабуту  увидеть зад самки --

любого вида,  -- как он теряет рассудок. Странно, что это никому не пришло в

голову,  -- она лукаво улыбнулась. На лице девушки не было и малейших следов

страха.

     -- А почему ты  думаешь,  что Слитые не  могут создать новых марабутов?

Особо устойчивых?

     --  Столько времени не могли -- и тут вдруг  смогли?  -- Наоми скорчила

гримаску, -- Ты  не марабут, это ясно! Наши олухи просто  головы потеряли от

страха. Если бы они  хоть чуть-чуть  подумали -- вот как я, например, -- они

бы поняли, что ты такой же человек, как и все прочие. Только непонятный, вот

и все! -- Она внезапно оживилась: -- Послушай, ты не расскажешь  мне, откуда

взялся в наших лесах?

     Блейд  довольно  усмехнулся.  Этой  Наоми  нельзя было  отказать  ни  в

храбрости, ни в здравом уме!

     --  Может,  и  расскажу, -- неспешно  произнес  он,  бросив оценивающий

взгляд  на девушку. --  Там видно будет.  А пока  что надо подальше  уйти от

твоих сородичей да попутно расспросить тебя про лес и болото.

     --  Ты что, не  знаешь? -- изумленно вымолвила Наоми. -- Да откуда ж ты

такой заявился? И у тебя внутри действительно есть огонь?

     -- Есть, -- серьезно подтвердил Блейд. -- И его нужно кормить, иначе он

вырвется наружу и натворят бед.

     -- И чем же ты его кормишь? -- полюбопытствовала дочь Элии.

     --  В  основном хорошенькими девушками --  такими,  как ты, --  сообщил

странник.  Наоми  ойкнула,  однако  в  этом возгласе  слышалось  куда больше

кокетства, нежели страха.

     -- Ты их поджариваешь на вертеле? -- она лукаво прищурилась.

     --  За кого ты меня принимаешь?  Разумеется,  нет! Есть  гораздо  более

приятные  способы  утолить  голод...  те, которые  начинаются с поцелуев,  а

оканчиваются.