Бунтовщик тоже был не один, ему ассистировал поручик Сажин.

— Идёмте князь, ветрогон забился под бабью юбку, и сегодня тебе его оттуда не выдернуть. Оставим это дело на завтра.

Губернатор с явным облегчением вздохнул, посчитав, что угроза миновала, но раздался крепкий удар, и одно из стёкол внутренней рамы рухнуло на пол и разлетелось вдребезги. За окном послышались сдавленные крики, возня, но скоро эти звуки стали удаляться, пока не стихли совсем.

— Я иду к себе, — сказал Загряжский, направляясь к двери, но был остановлен голосом, прозвучавшим из полуразбитого окна:

— Александр Михайлович! Ау!.. Именем закона извольте открыть двери штаб-офицеру Симбирской губернии!

Загряжский выскочил из комнаты, крикнув на прощанье:

— Меня здесь не было!

Мими толкнула опешившего Степана:

— Иди, открой двери жандарму, но не спеши, займи его болтовней, а я тем временем спрячу женскую одежду.

Садовник опасливо глянул в сторону окна, затем приподнялся на цыпочки и, отодвинув занавеску, прохрипел:

— Что людей полошишь? Откуда мне знать, жандарм ты или разбойник?

— Поговори там у меня! — всерьёз осерчал Эразм Иванович.

— Как я открою скоро, когда у меня опорки куда-то завалились.

— Иди босым!

— Иду! — прокричал Степан. — И ты иди, чтобы тебе не ждать на холоде.

Мими уже растолкала женскую одежду по углам комнаты и, подтолкнув Степана к двери, расстегнула несколько пуговиц на платье и, слегка растрепав причёску, опустилась на кушетку с гитарой в руках.

Лицезрение губернаторской одалиски в комнате, где хозяйничал мужик, было для Стогова неожиданностью, от которой он заметно подрастерялся.

— Входите, господин офицер, присаживайтесь, — сладенько промолвила Мими. — Степанушка, подай гостю чаю и конфет.

От подобного обращения Стогов пришёл в замешательство.

— Позвольте, мадам, определить свой статус в этом помещении. Кто вы по отношению к находящемуся здесь крепостному человеку господина Загряжского?

— Считайте, что это мой каприз, — лениво произнесла одалиска. — Вас он шокирует?

— Да нет, почему? — кисло поморщился Стогов. — Но что вы нашли в этой образине?

— А вы не знаете, что ищет женщина в мужчине, — игриво потянулась Мими. — Она ищет нежности. И не делайте удивлённые глаза — именно нежности.

Штаб-офицер прошёлся по комнате, заглянул под стол, под кушетку, охлопал ладони и сурово глянул на Степана:

— А ну брысь отсель!

Мими перемена в настроении жандарма насторожила, и чтобы скрыть свою взволнованность, она стала перебирать аккорды, но Стогов перехватил гриф гитары.

— Хватит умничать! Добро бы этим занимались только дворяне, но и мещане туда же! Мадам Мими… А в паспорте у тебя прописано другое: каширская мещанка Мария Игрунова. Или не так?

— Ах, оставьте меня в покое! — вскричала Мими. — Зачем вы меня мучаете?

— У меня и мыслей нет тебя мучить, — поморщился Стогов. — Ответь всего на один вопрос: кто только что был в этой комнате?

— Только я и Степанушка, — объявила одалиска, выдержав насмешливый взгляд жандарма. — Разве мои чувства к нему так уж и смешны?

— Почему же, конечно, нет, потому что всё это враньё! — веско сказал Стогов. — И только за это я могу тебя, милочка, направить по этапу с ближайшей партией арестантов к месту выдачи тебе паспорта.

Этот приговор надломил силы бедной Мими.