— Я доктор Лян Моу, явился по вызову госпожи Гортензии, старшей фрейлины Дво­ра ее императорского высочества.

— Сойдите с паланкина, пожалуйста! Два гвардейца быстро и ловко обыскали

судью. Они осмотрели даже его сапоги и извлекли удостоверение личности. Старший гвардеец изучил документ:

— Все в порядке. Вы получите его назад, когда будете возвращаться, сударь. Попро­шу шкатулку доктора, барышня!

Он открыл плоскую шкатулку и перебрал толстым пальцем содержимое. Возвращая шкатулку судье, он протянул руку за тыквой-горлянкой, открыл ее и потряс, дабы убедить­ся, что внутри не запрятан миниатюрный кин­жал. Возвратив сосуд, сержант сказал:

— Можете пересесть в дворцовый па­ланкин.

Он рявкнул приказание, и тотчас же четы­ре носильщика в роскошных шелковых одея­ниях подали изысканный паланкин с позоло­ченными ручками и парчовыми занавесками. Судья сел в него вместе с молодой дамой, и носильщики бесшумно двинулись вслед за гвардейцем-распорядителем через выложен­ный мрамором двор, ярко освещенный мно­жеством шелковых фонарей на красных ла­кированных подставках. Гвардейцы десятка­ми расхаживали по двору, в доспехах, с арбалетами и полными стрел колчанами.

В следующем дворике было тихо, придвор­ные в развевавшихся голубых одеждах пор­хали меж массивных колонн на открытых га­лереях. Судья, указывая на лотосовые пруды и журчавшие акведуки, спросил:

— Как я полагаю, вся эта вода поступает из реки?

— Резиденция потому и называется «Па­вильон на воде», — обронила в ответ девица.

Перед решетчатыми створками золоченых дверей двое часовых с длинными алебардами вновь остановили паланкин. Сопровождавший паланкин гвардеец объяснил цель визита и прошествовал дальше. Часовые опять за­дернули занавески снаружи, и двое в палан­кине вновь оказались в полной темноте.

— Посторонним не разрешается видеть расположение внутреннего Дворца, — изво­лила объяснить девица.

Судья вспомнил, что на карте командира Сю на месте Павильона на воде было белое пятно. Ничтожны те власти, что не заботятся о мерах собственной безопасности. Судья по­пытался угадать направление, в котором нес­ли их паланкин, но вскоре потерял счет по­воротам и бесчисленным лестницам. Наконец гостей опустили на землю. Гигант в тяжелых доспехах и заостренном шлеме с плюмажем приказал прибывшим войти. Его огромный помощник постучал рукояткой палаша по ко­ваным железным створкам. Судья мельком успел увидеть мощеный двор, обнесенный выкрашенными в красное стенами. Железные двери распахнулись настежь, и тучный чело­век в длинном одеянии из золотой парчи и коническом головном уборе черного лака жестом пригласил их войти. Его круглое без­мятежное лицо с широким носом было абсо­лютно лишено растительности. Кивнув деви­це, словно старой знакомой, евнух высоким пронзительным голосом обратился к судье:

— Его превосходительство Главный Ев­нух хочет видеть вас прежде, чем вы пере­сечете Золотой мост, доктор.

— Моя мать в очень плохом состоянии, — поспешно оборвала его девица. — Доктор должен не мешкая осмотреть ее, иначе...

— Указания его превосходительства бы­ли совершенно недвусмысленными, — спо­койно возразил тучный человек с лунообраз­ным лицом. — А к вам нижайшая просьба подождать здесь, барышня. Сюда, пожалуй­ста, господин доктор. — Он указал на длин­ный пустой переход.

Глава пятая

Судья Ди встревожился: он понял, что на раздумья у него осталось едва ли не полми­нуты, то есть ровно столько, чтобы достичь лакированной с позолотой двери в конце пе­рехода.

До сих пор его почти не заботила необыч­ность ситуации, поскольку та особа, что вы­звала его во Дворец, должна была обладать определенным весом и, осведомленная хитро­умным Сю, знать о том, кем он был на самом деле.