Заговор с ожерельем теперь стал ему ясен во всех его гнусных подробностях. Дворцо­вые интриганы хотели опорочить начальни­ка императорской гвардии Кана, чтобы не позволить ему стать зятем Императора, а также повергнуть принцессу в смятение пе­ред отъездом в столицу. Госпожа Гортензия упомянула Главного Евнуха и Вэнь Туна как возможных участников заговора. Но остается еще одно высокое должностное ли­цо — это сам Кан. И о нем судья почти ничего не знает, известно лишь, что прин­цесса влюблена в него, а его помощник командир Сю отзывается о Кане с восхище­нием. Но ведь и принцесса, и Сю неравно­душны к Кану. Дворцовые заговорщики об­виняют Кана в том, что у него есть на сто­роне любовница. На первый взгляд это обвинение представляется злостной клеве­той. Тем не менее не следует забывать о том, что опытные интриганы обычно стараются избегать беспочвенных наветов. Подобные люди предпочитают лишь слегка исказить события, добавляя одно-два слова к дейст­вительно сказанному или переставив акцен­ты. Исключать возможность того, что у Ка­на где-то имеется дама сердца, ни в коем случае нельзя. Даже если он не брал оже­релья, это вовсе не означает, что сам Кан не может быть косвенно причастен к краже.

Искусству извлекать пользу из планов вра­га учат все трактаты по военному делу. В ту самую ночь Кан был вместе с принцессой. Возможно, они стояли вдвоем у окна, и прин­цесса положила ожерелье на столик, прежде чем уйти в соседнюю комнату через круглую дверь. Тай Мину оставалось только протя­нуть руку через окно, чтобы схватить ожере­лье. Может быть, между Калом и Тай Мином произошло столкновение?

Очень трудно определить, какая именно дворцовая клика стремится уничтожить его, судью Ди. Люди, присланные госпожой Гор­тензией в «Зимородок», носили черную фор­му служб Главного Евнуха. Но такая же фор­ма была на носильщиках, которые высадили судью в лесу, отдав его тем самым в руки убийц. Двое, пытавшиеся арестовать его поз­же, были в форме дворцовой охраны. Но и это ни о чем не говорит, ибо этих людей мог нанять некто, не являющийся их непосредст­венным начальником. Сам Кан в том числе.

Будет, конечно, очень трудно найти таин­ственного господина Хао. Единственная ули­ка, ведущая прямо к заговорщикам, — это те беспорядки, которые были устроены на тер­ритории Дворца в ночь кражи. Нужно иметь в виду это обстоятельство на случай, если он когда-нибудь получит право на официаль­ное расследование во Дворце, используя ту власть, которую дает ему императорский эдикт.

Судья крепко сжал в руках тыкву-горлян­ку. Все эти размышления не дают ответа на самый главный вопрос: что делал Тай Мин после того, как украл ожерелье, и до того, как его поймали на дороге люди Лана. Не­обходимо еще раз мысленно проследить дей­ствия счетовода, начиная с тех мотивов, которые заставили его ввязаться в эту ис­торию. Удрученный убийством Лана, судья начал подозревать, что его первоначальные предположения о побудительных мотивах действий Тай Мина оказались совершенно неправильными, ибо в конце концов выяс­нилось, что госпожа Вэй вовсе не отправля­лась в деревню Шили. Теперь, поразмыс­лив, судья вновь пришел к убеждению, что в своей основе его соображения верны.

Папоротник сказала, что Тай Мин глубоко восхищался госпожой Вэй, и, хотя судья ста­вил под сомнение ту оценку, которую дала Папоротник своей тетке, девушка определен­но не могла ошибиться в отношении Тай Ми­на, своего ровесника.