- Шут в крылатке. Это актер, провинциальный комик,- отвечал доктор.- А на обязанности усача лежит только славить патрона. Вез наш Максим Дорофеич сюда в Биарриц и одну из своих дам сердца, но по дороге поссорился с ней и из Смоленска прогнал ее обратно в Москву.

Плеткин и его компания поравнялись с супругами и доктором.

- Прогуливаетесь?- встретил Плеткина доктор вопросом:- Ну, вот это и хорошо. А то сидеть и киснуть у себя дома вам просто на погибель. Дышите скорей морским-то воздухом, дышите, да уж не присаживайтесь на стулья-то, а гуляйте.

- Ладно,- проговорил Плеткин с одышкой и махнул ему рукой.

- Максим Дорофеич сейчас обыграл меня на круглом бильярде в кафе,- сообщил доктору льстец.

- Нарочно поддался, так как-же не обыграть,- пробормотал Плеткин и отдулся.

- Нет, ведь на круглом бильярде я не мастак играть,- оправдывался льстец.

- И бильярд хорошо для моциона,- сказал доктор: - Но морской воздух куда лучше. Двигайтесь, двигайтесь. Хорошенько двигайтесь теперь.

- Сейчас шар полетит. Максим Дорофеич заказал итальянцу воздушный шар пустить,- сообщил доктору шут.

- Ну, что-ж, посмотрим и мы на шар. Не стойте, не стойте на одном месте. Двигайтесь. Господа, не давайте садиться Максиму Дорофеичу,- обратился доктор к шуту и льстецу и кивнул Плеткину, прибавив:- А я к вам сейчас вернусь.

Плеткин и его спутники зашагали.

- Какой это такой шар он заказал?- спросил доктора Николай Иванович.

- Большой бумажный шар, наполняемый гретым воздухом. Тут на Плаже каждый день перед обедом появляется бродячий итальянец-фокусник. Он и фокусы ручные желающим показывает, он и шары пускает. Чтобы пустить шар, он берет пять франков. Иногда эти пять франков подносят итальянцу гуляющие по Плажу вскладчину, а иногда этот шар заказывает кто-нибудь один из щедрых. Вот сегодня наш Плеткин и заказал шар,- пояснил доктор и стал откланиваться супругам Ивановым, чтобы идти к Плеткину.- Надеюсь, вечером встретимся в Казино?- спросил он.

- Да уж надо, надо побывать,- отвечал Николай Иванович.- Посмотрим, что за Казино такой.

- Интереснаго мало, кто в бакарра не играет, но все бывают.

Доктор поклонился, и супруги Ивановы разстались с ним.

Вскоре супруги увидали в конце Плажа около ворот во дворе Готель де-Пале большой красный шар, возвышающийся над толпой окружающих его ребятишек. Они подошли к толпе и увидали посреди ея жиденькаго человечка с клинистой бородкой, в клетчатых брюках и замасленном бархатном пиджаке. Бормоча что-то без умолку на ломаном французском языке, он жег под бумажным шаром губку, пропитанную керосином. Шар наполнялся горячим воздухом, разбухал и увеличивался в своем обеме. Но вот шар наполнился. Итальянец привязал к нему два флага из бумаги - русский и французский и перерезал нитки, которыми он был привязан к большой гире, лежавшей на земле. Шар взвился и полетел в голубое небесное пространство. Ребятишки зааплодировали и закричали ура. На Плаже остановились и взрослые гуляющие и, задрав головы кверху, смотрели на шар, кажущийся все меньше и меньше. Смотрели и супруги Ивановы, следя за шаром.

- Quelque chose pour le balonieur, madame!- раздалось над самым ухом Глафиры Семеновны.

Она обернулась. Перед ней стоял итальянец в клетчатых брюках и держал створку большой раковины, приглашая к пожертвованию. Не удовольствовавшись пятью франками, данными ему Плеткиным, он собирал и доброхотную лепту с зрителей.

Николай Иванович дал пол-франка.

- Однако, не пора-ли нам к обеду?- сказал он супруге.- Скучно здесь.

- Что ты!- воскликнула та.- Еще только пять часов, а здесь обедают в семь.

Но тут опять подошел к ним доктор Потрашов.

- Ну, вот и шар видели,- проговорил он.- Не надоело вам еще на Плаже?

- Да вот мужу уж надоело,- отвечала Глафира Семеновна.

- Да, сегодня здесь скучновато, потому что в Казино теперь концерт классической музыки и половина публики там.