дернув его за рукав кожаной куртки, придвинулся ближе и зашептал:

       - Послушай, сынок... То, о чем ты говорил на исповеди...

этот ментальный зов Нечистого... ты слышал его в последние дни?

       - Нет. Может быть потому, что мой разум под прочной защитой,

а сам я не в силах дотянуться до источника сигнала. Слишком большое

расстояние, святой отец. И потом... - Иеро смолк; даже на исповеди он

не признался, что зов приходит с неба, из тех просторов, где обитает

Господь со своими ангелами. Такая новость могла привести к смущению

умов, и он решил держать ее пока что про себя.

       - Помни, - тихо промолвил отец Демеро, - ты должен вернуться.

Если Зло окажется слишком сильным, не вступай с ним в схватку, сын

мой; повторяю, твоя задача - разведать и вернуться. Проложить первую

тропу... Первую! - он поднял сухощавый палец. - А там ты снова пройдешь

по ней, но не один - с тобою будут Бог и наши легионы.

       - Бог и сейчас со мной. Во всяком случае, я на это надеюсь,

- сказал священник, шагнув к лестнице. Брат Альдо и Горм уже ушли

с помоста, и воины, втащившие наверх корзину, стояли наготове у туго

натянутых канатов. Их было два, и каждый кончался искусно сделанным

якорем-замком, который открывался вручную либо нажатием кнопки в

пилотской кабине. Правда, второй способ Гимп еще не проверял.

       - Подожди, сын мой. - Старый аббат поднял висевший на груди

крест, поднес его к губам Иеро и зашептал молитву. Потом обнял его и

произнес, щекоча теплым дыханием ухо: - Еще одна просьба, мой мальчик.

Если ты навестишь Святой Престол в столице христианства Риме, церковь

будет тебе благодарна, и я, разумеется, тоже. Постарайся сделать так,

чтобы путь ваш лежал через Рим и Святую Землю Палестины, а если там

ничего нет, разведай, что творится в другой христианской столице.

       - Другой? - Иеро нахмурился, положив ладонь на ступеньку

лестницы. - Разве была другая столица, кроме Рима?

       - Да. Мы имеем о ней очень смутные сведения, как и о всей

восточной ветви христианства, но точно знаем, что за Франсом и

Джоменом, Странами Старого Света, был большой город Моск. Запомни,

Моск! Ты найдешь его на древней карте, заложенной в компьютер. Там

была другая империя, Раша, что враждовала с западными державами...

огромная страна, владевшая Сайберном и половиной Евразии... И в ней,

мой мальчик, тоже верили в Господа! - Отец Демеро перекрестился. -

Странно, не так ли? И на востоке, и на западе поклонялись Творцу,

славили Его в храмах, молили о счастье и покое, а потом совместными

усилиями уничтожили мир!

       - Суровый урок для нас, - молвил Иеро.

       - Да, суровый... Пусть Господь хранит нас от соблазнов

Нечистого! Иди, сынок!

       Взбираясь по лестнице, Иеро повторял про себя это последнее

напутствие. Его сумки, вместе с оружием и остальным снаряжением,

погрузили на борт еще вчера, и сейчас при нем остался только короткий

тяжелый меч; еще - нож за поясом и драгоценный мешочек с магическими

принадлежностями, прозрачным кристаллом и фигурками Сорока Символов,

что помогали провидеть грядущее. Он был облачен в наряд Стражей

Границы, в штаны, куртку и сапоги из мягкой оленьей замши, и на шее

его висел серебрянный медальон - крест и меч в круге, знак его сана

священника-заклинателя Универсальной Церкви Канды. Иных символов он

теперь не носил и не раскрашивал лицо, так как в Д'Алви этот обычай

считался варварским и совершенно неподходящим для члена королевской

фамилии.