Брат Альдо и Горм забрались в нее, мастер Гимп, Рагнар и Сигурд начали

подниматься по лестнице на стофутовую высоту, пренебрегая недостойным

моряков устройством. Горм жался к ногам эливенера и тихонько повизгивал;

расставание с твердой надежной землей пугало медведя.

       Мысль, полная обиды, донеслась до Иеро:

       "Берешь толстого, бесполезного... Не может сражаться/защитить...

не может быстро бегать... Только спит, ест..."

       Иеро бросил взгляд туда, где над толпой торчала голова Клоца,

увенчанная мощными рогами.

       "Ты слишком большой, парень, - передал он, сопроводив эти

слова чувством тепла и нежности. - Ты не поместишься в этой летающей

штуке. И в ней нет ни веток, ни листьев, ни травы. Я вовсе не хочу

смотреть, как ты умираешь от голода, когда мы полетим над водой."

       Отец Демеро, перехвативший эти мысли, улыбнулся и потрепал

священника по плечу.

       - Не беспокойся о своем малыше, он скоро утешится. Весна,

сын мой, весна! Я прикажу, чтоб его содержали месяц-другой в стаде

лорсих. Здесь, в Атви, порода боевых скакунов мельчает, и надо бы

влить свежую кровь...

       Вверху, на площадке, четыре крепких стража крутили ворот,

корзина медленно ползла вверх, и три морехода уже обогнали ее.

Подошвы их сапог мелькали в шестидесяти футах над головой Иеро.

Проводив их задумчивым взглядом, он сказал:

       - Эти рыжие парни с северного острова... Надежны ли они,

отец мой? Я помню, в джунглях они держались неплохо, и Гимп поручился

за них, но все же...

       - Все же сомневаешься? - аббат пожал плечами. - Не знаю, сколь

они искусны в мореходстве, но в душах их нет зла. Их проверяли наши

лучшие специалисты-дознаватели, зондировали разум того и другого, и

заключение их гласит: оба они чисты перед Господом. - Он помолчал и

добавил: - Ты же знаешь, почему мы выбрали именно их.

       Иеро кивнул. Причин, собственно, было две: во-первых, из

всей команды Гимпа только двое рыжеволосых согласились отправиться

в полет, а во-вторых, часть предстоящего маршрута была им неплохо

знакома. Северный остров, их родина, был обитаем, и, по словам

Сигурда, старшего из двух мореходов, от него до Европы было не

более семисот миль. Люди с острова давно уже не плавали на восток,

но расстояние до континента помнилось с древних времен, как и

название моря, отделявшего их от большой земли. Это море звалось

Норвежским, и Сигурд утверждал, что норвеги, рослые светловолосые

люди с серыми глазами, являются предками его племени. Но когда они

заселили остров, еще до Смерти или после нее, никто из островитян

не мог припомнить.

       Судя по древним картам, это была все-таки не Гренландия,

а Исландия - или Асл, как называли родину Сигурд и Рагнар. До нее

от Ньюфола считалось с тысячу миль, и потому Асл казался удобным

местом для промежуточной остановки - тем более, что эливенеры и

Аббатства желали исследовать те неизвестные земли. Как, впрочем,

и любые другие, где обитают человеческие племена, ибо после Смерти

их осталось слишком мало, и всякий народ, сохранившийся в годы

уничтожения, считался великой ценностью.

       Иеро это понимал. Его миссия состояла не только в разведке

сил Нечистого, но и в изучении тех земель, о коих пять тысячелетий

Аббатства не имели информации.