– Что там такое? – спросил Айзенштадт.

– Сейчас узнаем, – заверил Фрейтаг.

Я почувствовал в Костелло необъяснимый страх, а когда он оторвал взор от дисплея, в его глазах словно метались призраки.

– Регистраторы на корме показывают что‑то, по форме напоминающее трубу с большой плотностью частиц, адмирал, – с трудом проговорил он. – Оно растягивается по длине и ширине и превращается в еще большую трубу… с чрезвычайно высоким вакуумом. Включение материала большой плотности оказалось сверхвозбуждённым гелием.

На скулах Фрейтага отчетливо проступили желваки.

– Что говорят оптические сканеры?

Костелло чуть успокоился.

– Еще пару секунд – компьютер производит компенсацию, сейчас…

– Что вы там нашли? Гремучников? – нетерпеливо спросил Айзенштадт.

– Не думаю, доктор, – мрачно ответил Фрейтаг. – Эта вспышка света и радиация… это мог быть лишь инверсионный след от корабля.

Айзенштадт часто‑часто заморгал.

– От корабля! –  переспросил он, охваченный самым настоящим ужасом. – Вы имеете в виду, что этот корабль перемещается в нормальном  пространстве?

Фрейтаг угрюмо кивнул.

– К тому же, в девяти световых годах от края Облака. – Адмирал пригляделся к дисплею. – Они летят со скоростью приблизительно десяти процентов от световой, так что им еще долгонько придется сюда добираться. Костелло, где ваши скомпенсированные данные?

– На подходе. Адмирал! О Боже!

Последнюю фразу Костелло произнес уже шепотом. Фрейтаг долго всматривался в дисплей, и чувство явного недоверия постепенно сменилось страхом.

Он медленно повернулся к Айзенштадту.

– Я ошибся, доктор, – ледяным голосом сообщил он. – В действительности, это не просто корабль, направляющийся к Солитэру. Это примерно две сотни кораблей.

Айзенштадт уставился на него.

– Это что же, война? Захватчики?

– Не вижу другого варианта, – согласился Фрейтаг.

– А не могут быть просто какие‑нибудь корабли из колоний? – Я задал этот явно дурацкий вопрос в надежде, что они попытаются хотя бы усомниться в происходящем.

Фрейтаг посмотрел на меня.

– Что, это играет какую‑нибудь роль? – спросил он. Если они желают заполучить территорию или сражаться, конечный результат будет таким же. Это нападение на Солитэр.

ГЛАВА 28

– Размер этих кораблей, к счастью, оказался примерно в два раза меньше предполагаемого, – заключил Фрейтаг, демонстрируя на дисплее их компьютерное изображение. – Приблизительно сорок процентов от их массы занимает зонтикообразное устройство, которое служит для магнитного улавливания находящегося в космическом пространстве водорода, используемого в качестве топлива. А основной корпус корабля здесь, позади, – адмирал показал на цветную модель, застывшую на экране компьютера, – примерно в километре от приводного узла, он как бы подвешен снизу.

– На чём же он подвешен? – холодно поинтересовалась губернатор Рыбакова. Несмотря ни на что, она воспринимала происходящее с удивительным хладнокровием.

– Мне кажется, это нечто вроде кабеля, – пояснил Фрейтаг. – К сожалению, камеры «Карга» не обладают достаточной разрешающей способностью, чтобы мы могли сделать окончательные выводы.

– Какая же мощность должна быть у этого корабля? – продолжала расспросы Рыбакова.