Он горестно усмехнулся.

– Вы были древними и устоявшимися, сумели мужественно встретить подозрительность и ненависть. Мы молоды и не готовы к тому, что нас подвергнут осмеянию. А чему, по‑вашему, дух человеческий лучше способен противостоять?

Я знал ответ. Очень хорошо знал, даже слишком хорошо.

– Не следует недооценивать их, – вместо ответа сказал я. – Они могут оказаться куда мужественней, чем вам кажется.

Он скользнул взглядом по ограждению.

– Я должен быть там, с ними, – негромко сказал он. – Готовить их к тому, что их ожидает.

Я вздохнул.

– Здесь вы можете оказаться гораздо ценнее.

Он пожал плечами.

– Я вообще никому не нужен. Мне кажется, пастырь Загора… – он замолчал, видимо осознав, хоть и с опозданием, смысл моих слов. – С ней что‑нибудь произошло?

– Нет, ничего. Она вовсю трудится на поприще контактов и, кажется, уже вполне приспособилась к ним.

Он нахмурился.

– Нет необходимости одной тянуть эту лямку, – проворчал он. – Моё сердце и голова уже в порядке, и я вполне могу взять на себя часть контактов, чтобы разгрузить её хоть немного.

– Я понимаю, сэр. Именно поэтому и обращаюсь к вам с просьбой обеспечить для меня контакт с гремучниками.

Он насторожился. Потом им овладело любопытство.

– Почему я?

– Потому что я не имею права обращаться к пастырю Загоре. – Мне было не очень приятно признаваться в этом. – Вы не знаете, что сейчас происходит?

Его лоб слегка наморщился.

– Вы узнали о том, что гремучники – разумные существа, способные даже самоорганизовываться в общество, но вам неизвестно, как именно у них все это проявляется. Кроме того, на Солитэр направляется какая‑то флотилия, сейчас они на расстоянии примерно одного светового года, а сюда прибудут лет через семнадцать.

– Вам известно, что Патри собирается уничтожить эту флотилию?

Вокруг его глаз собрались жёсткие морщинки, в его чувствах вспыхнул страх.

– Боже, сохрани нас всех, – пробормотал он. – Но… почему?

– Потому что мы их боимся, – не стал кривить душой я. Он продолжал молчать, я чувствовал, какая жестокая борьба шла в нем.

– И как они собираются… сделать это?

– Есть достаточно возможностей. Например, направить на них сотни две напичканных чем‑нибудь грузовых судов, доставленных на буксире мощными кораблями, оснащёнными, конечно, «Пультом Мертвеца», и дело с концом. Самое главное – обеспечить корабли зомби, а уж гремучники проведут их, куда понадобится, и они возникнут перед носом захватчиков… когда будет поздно что‑нибудь предпринимать.

Эдамс очень долго молчал. Я наблюдал за ним, видя, какими отчаянными усилиями, не сразу, но все же он сумел побороть страх.

– А как они узнают, насколько близко к флотилии следует подобраться? – спросил он.

Я понимающе кивнул.

– Эта мысль приходила и мне в голову. Не вызывает сомнений, что гремучникам известно об этом больше, чем они говорят.

– В таком случае, им известно и то, кто эти захватчики. Это не является загадкой для них.

– Уверен в этом, – согласился я. – Только вот они ничего не хотят рассказать.

Он подумал над моими словами.

– А о чём вы хотите спросить?

– Мне необходимо знать, как связаться с захватчиками, – объяснил я. – Если мы сумеем с ними поговорить, возможно, удастся понять, в чём дело, и мы сумеем решить для себя, какую сторону принять.