Он пристально посмотрел на меня.

– А с чего вы взяли, что вам вообще следует принимать чью‑либо сторону?

Этот вопрос застал меня врасплох.

– Но должны же мы занять хоть какую‑то позицию в этом деле.

– Неужели? – спросил он. – «Благословенны будут миротворцы» или вы успели забыть об этом?

От злости я сжал зубы… не только от злости, к ней примешивался еще и стыд.

– Вы считаете, что я забыл свою веру?

– А разве нет? – без обиняков спросил он. Страстное опровержение, которым я был готов разразиться, застряло у меня в горле.

– Знаете, если уж восьмилетнее пребывание в распоряжении лорда Келси‑Рамоса не совратило меня, – я апеллировал к фактам, – то пара месяцев на Сполле никак не могла сделать этого.

На его губах появилась едва заметная печальная улыбка.

– Мир бизнеса мистера Келси‑Рамоса – это приобретение денег и оттеснение с пути конкурентов, – тихо сказал он. – А здесь вам предоставили возможность приложить свой талант для исследования части Вселенной Господа. В каком же мире вы легче уживетесь – в том или этом, как вы думаете?

– Ни в одном из них, – возразил я, чувствуя неловкость от необходимости защищаться. Да сама мысль, что я позволю светскому миру совратить себя, просто абсурдна, даже оскорбительна для меня. Всё дело в том, что пока мы не сумеем найти альтернативы, Служба безопасности изничтожит сотни и тысячи отнюдь не глупых людей.

Он кивнул, и я понял, что мое кредо приняли к сведению, а не просто отбросили за ненадобностью.

– Так почему же они не дают вам пообщаться с гремучниками?

Я заставил себя сосредоточиться лишь на том, что мне предстояло.

– Да нет, дело не в том, что не дают, они как раз дают, но это еще не всё, – разъяснил я. – Понимаете, мне хочется не просто поговорить с гремучниками. Я собираюсь выложить им, что мы разгадали их тайные намерения.

Эдамс нахмурился.

– Какие тайные намерения?

– То, что они вовсе не такие уж бедные беззащитные жертвы, которыми хотят казаться. А также, что они специально заманили нас в систему Солитэра в надежде втянуть в конфликт с захватчиками.

– Интересно, – пробормотал Эдамс. С минуту он раздумывал. – А вам не кажется, что если вы им это всё, как вы выразились, выложите, окажется не к добру?

Я решительно покачал головой.

– К этому времени они наверняка догадались, что мы сумели в этом разобраться. И за те две недели, которые миновали с тех пор, как лорд Келси‑Рамос сделал это удивительное открытие, они не обнаружили никаких признаков того, что догадались и всерьёз озабочены. Их позиция убедительно доказывает, что использовать это обстоятельство для оказания давления на них просто бессмысленно. Они не поддадутся. Но мне не остается больше ничего, как хвататься даже за такие соломинки.

С минуту Эдамс изучающе смотрел на меня, в его чувствах, как в калейдоскопе, вертелись, непрерывно сменяя друг друга, раздумье, нерешительность и множество других вариантов возможных действий и намерений. Потом все вдруг прояснилось, и он быстро кивнул.

– Хорошо. Вы готовы?

Быстрота, с которой он решился на это, немало удивила меня.

– Я‑то готов, а вот вы – нет. Необходимо обзавестись некоторыми лекарственными препаратами, которые используются при подготовке пастыря Загоры к контактам.

– А у вас есть доступ к ним? – спросил он.

– Есть. Мы не можем подвергать вас риску, в прошлый раз у нас было достаточно неприятностей.