– Нет, не полетим, сэр. Но если мне посчастливится все же раздобыть кого‑нибудь самому…

– Нет, даже в том случае, если вы приведете его губернатору Рыбаковой за ручку. Как мне ещё объяснить это вам?

Я сморщился.

– Теперь мне уже всё вполне ясно, сэр, – сухо ответил я.

– Вот и прекрасно. Тогда идите и постарайтесь не забывать, почему вы участвуете в этом полете и в каком качестве.

Лишь тогда, когда я уже был у себя в каюте, щеки мои перестали пылать.

Хитрыми, как змеи…  и когда я, наконец, завалился на свою койку, очертания одной новой гипотезы стали появляться в моем измученном разуме. Пусть мне запретили охоту на контрабандиста, которую я собирался устроить для себя лично. Но ведь найти кого‑то, кто согласился бы сделать это за меня, мне не запрещали. Только бы мне выйти на него.

На протяжении долгих минут я размышлял об этом, пытаясь вызвать у себя в памяти каждый нюанс, каждое ощущение, которые я пережил у губернатора прошлым вечером. Игра стоила свеч… в особенности, если в случае удачи открывалась возможность спасти от погибели невинного человека.

А если Рэндон получит в свое распоряжение замену, то есть закоренелого преступника, он не станет возражать против возможности спасти Каландру. Но я был уверен, что он никогда .на это не согласится.

ГЛАВА 12

Благополучно воспользовавшись именем Келси‑Рамоса, я сумел преодолеть целых два барьера в цепи бюрократических препон, но на третьем фортуна изменила мне.

– Сожалею, мистер Бенедар, – заявил мне лейтенант из службы безопасности Солитэра, – но у адмирала Фрейтага на сегодня очень плотный график. Если пожелаете записаться к нему на приём, я могу взглянуть, когда он располагает временем.

– Но мой вопрос не терпит отлагательства! – Я покачал головой. – Завтра нам предстоит улететь на рудники, на кольца, мы отбываем завтра утром вместе с мистером Келси‑Рамосом…

– В таком случае, вам не повезло, – перебил он. – Очень жаль.

– Адмирал непременно захочет встретиться со мной, – продолжал настаивать я, чуть понизив тембр голоса.

Но лейтенанту, к сожалению, подобные маневры были не в новинку.

– Тогда и он будет сожалеть о том, что вам не удалось встретиться. – Его тон был гораздо холоднее моего. – Всего наилучшего, мистер Бенедар.

Я сжал губы.

– Может быть, вы все же сможете хотя бы передать от меня записку? – не уступал я. – Если он, прочтя ее, не пожелает со мной встретиться, я уйду с миром.

Он возразил мне, в качестве контраргумента, что и так позволяет мне уйти с миром, но к этому моменту лейтенант был уже достаточно заинтригован, чтобы пойти на минимальный риск.

– Хорошо, – согласился он, в его голосе звучала готовность поспорить со мной на что угодно и непременно выиграть пари.

На поданном мне листке бумаги я набросал несколько слов, затем, вчетверо сложив листок, отдал ему.

– Это строго конфиденциально, адмиралу лично в руки.

Лейтенант изобразил сардоническую улыбку.

– Конечно, сэр.

Поднявшись из‑за стола, он быстро набрал комбинацию цифр на миниатюрной клавиатуре и тотчас проследовал в кабинет адмирала через открывшуюся за его спиной дверь.

Я уже приготовился к долгому томительному сидению, но ждать практически не пришлось. Не прошло и минуты, как он вернулся.

– Мистер Бенедар? – пригласил меня войти лейтенант, стоя в дверном проеме. Я собрался с духом и прошел мимо него в кабинет.

Адмирал Фрейтаг восседал за столом, сиявшим просто вызывающей чистотой, уставившись туда, где, видимо, должен был находиться геометрический центр помещения.