И снова брови поползли вверх, и я тут же пожалел, что не назвал кого‑нибудь еще. Все еще не чувствуя подвоха, он внезапно сменил интерес на неуверенность.

– Только вас одного? – переспросил он.

– Да, – утвердительно кивнул я и снова испытал неприятные ощущения. – Остальные будут крайне необходимы ему здесь, на «Вожаке».

В его глазах появился проблеск понимания с небольшой долей недовольства, оно было вызвано, очевидно каким‑то не очень значительным внутренним конфликтом.

– Кроме того, – добавил я, надеясь, что правильно угадал его настроение, – мистер Келси‑Рамос предупредил, что большое количество отсутствующих может броситься в глаза Айкману, который обязательно заподозрит неладное.

Оказывается, я понял его реакцию правильно. Бартоломи кивнул, неуверенность постепенно исчезла, стоило ему из чужих уст услышать подтверждение его собственных мыслей.

– Да, я тоже как раз об этом подумал, – пробормотал он. – Сейчас поглядим, что можно сделать.

Вернувшись за свой командирский пульт, он принялся нажимать на кнопки номеронабирателя.

– Космопорт? Нужна Башня космопорта… Да, это капитан Бартоломи с борта «Вожака». Можно заказать у вас нечто в габаритах небольшой яхты? И как можно скорее… нет, с возможностью предварительного программирования… да нет, я подожду.

Он поднял на меня глаза.

– Они сейчас проверят и сообщат, что там у них есть.

От него исходило чувство нетерпеливого ожидания.

– Мистер Келси‑Рамос много раз говорил мне, что они там регулярно брали корабли на прокат, – в очередной раз рискнул я.

И снова угодил в цель.

– Да, припоминаю, – согласился он. – Это не очень сложно, все дело лишь… – он снова говорил в телефон, внимательно глядя на дисплей. – Повторите, – обратился он к кому‑то, потянувшись к клавишам компьютера. – «Крикет‑5», да, правильно. Дайте‑ка мне его данные.

Свет от дисплея, падавший на его лицо, мягко сменил оттенок – это говорило о том, что он получил то, о чем просил. Всего лишь один взгляд на экран, и его лицо засияло от удовольствия.

– Машина вроде приличная. Алло, Башня, мы его берём. Когда вы сможете подготовить его? – Он взглянул на меня. – Когда вы хотите отправиться?

– Как можно скорее, – ответил я. Меня стало охватывать чувство нереальности происходящего. Сработало!

– Нет, нет, мы стартуем с малым разбегом, практически с места, Башня, – продолжал говорить в телефон Бартоломи. – Да, через час было бы как раз. Провизию на четыре дня из расчета на одного человека, впрочем, можно и двойной запас. Переведите все на наш счет. Нет, подождите секунду. – Теперь чувствовалось, что он собирается схитрить. – Расходы за счет «Эйч‑ти‑ай», отдел транспорта, на имя мистера Айкмана, находящегося на борту «Вожака»… Благодарю вас, Башня. Конец связи. «Вожак» разъединяется.

Он разъединил связь и взглянул на меня, на его лице сияла довольная улыбка.

– Вот вам и корабль, мистер Бенедар – стартовая площадка номер 57. Оттуда и отправитесь.

Я еще раз облизал губы.

– Вы, действительно, сможете это? Я имею в виду выписать счет на имя Айкмана?

Он пожал плечами.

– О‑о‑о, мы оплатим счет, когда он придёт, и никто не станет проверять, откуда пришли деньги. А если кто‑нибудь задумает проверить, пока он не оплачен, то обнаружит лишь название – «Эйч‑ти‑ай». Разумеется, одурачить совсем их не удастся, но им придется побегать, чтобы выяснить.