В первый же день нашего знакомства я снабдил его двумя-тремя славными штучками. Я разсказал ему анекдот, слышанный мною от отца еще ребенком,-- анекдот, целые годы лежавший под спудом забвений и потому совершенно безопасный. Я сообщил ему две, три шарады, оказавшияся случайно в моем портфеле и до того плохия, что никто бы не заподозрил их в происхождении от составителя шарад по ремеслу. И так, я подрядился снабжать его эпиграммами, а он взялся снабжать меня презренным металлом, и мы разстались как нельзя более довольными друг другом.

   Коммерческия сделки, начало которым было положено таким образом к обоюдному удовольствию, следовали одна за другою в довольно частых промежутках. Само собою разумеется, как и во всех житейских отношениях, оне были не без примеси некоторых неприятных элементов. Мистер Скрупер под час приходил с жалобою, что доставленныя ему мною остроты не произвели надлежащаго эффекта; словом, оказались плохо окупающимися. Что мог я отвечать на это? Не мог же я сказать, что вина в том его. Я разсказал ему анекдот, передаваемый Исааком Волтоном об одном пасторе, который услышав проповедь, сказанную одним из его собратьев и произведшую огромное впечатление на публику, попросил ее себе на подержание. Однако, попробовав этой проповеди на собственной своей пастве, он возвратил ее автору с жалобою, что не мог добиться от нея желаннаго эффекта и что слушатели оставались безучастны к его красноречию. Ответ духовнаго, которому принадлежала проповедь, был подавляющий. "Я вам дал на подержание мою скрипку, но не дал смычка",-- под этим он подразумевал, как совершенно без нужды замечает Исаак, тот ум и умение, с которым следовало говорить проповедь.

   Мой приятель по видимому не понял, куда я метил, разсказывая этот анекдот. Пока я говорил, он, если не ошибаюсь, был занят запоминаньем этого анекдота, который мог ему пригодиться на будущее время. Как видите, он наровил попользоваться от меня на даровщинку, что с его стороны было не совсем-то честно.

   В сущности мистер Скрупер, не говоря уже о прирожденном, неисправимом его недостатке, становился стар и нередко забывал или перепутывал самую суть анекдота, или разгадку шарады. А ужь я ли не щедро награждал его издельями последняго рода, не щадя своих стараний, чтобы изготовить именно то, что было нужно для человека его калибра! Господин, шатающийся по чужим обедам, постоянно должен иметь в своем распоряжении запас загадок застольнаго свойства, загадок, содержащих в себе намеки на гастрономическия наслаждения. Такими-то загадками я и снабжал мистера Скрупера к великому его удовольствию. Вот некоторые образчики их, за которыя я взял с него таки порядочный куш.

   -- Отчего вино (вы замечаете, как кстати можно привести эту загадку после обеда) -- отчего вино, заготовляемое для английскаго рынка, походит на дезертера из армии?

   Оттого, что к нему всегда прибавляют примесь водки {Brandied -- перемешанный с водкой; branded -- отмеченный клеймом. В произнесении оба эти слова звучат почти одинаково.}.

   -- Какая отделка в дамском туалете всего более походит на Ост-Индский херес отличнаго свойства?

   -- Та, которая обходит вокруг мыса.

   Патрон мой сознавался мне (со мной он был откровенен, как обыкновенно бывают откровенны с своим доктором и своим стряпчим) -- что всего труднее было для него запомнить, в каких именно домах он разсказывал такой-то анекдот и предлагал такую-то загадку; какия именно лица уже слыхали ее и каким ее можно выдать за новость.