Продолжаю разсказ со слов Постльтвэйта. Во все продолжение обеда, даже во время самых ярых нападок моего старейшаго клиента, он утешал себя мыслью, что обладает оружием, которым, дождавшись удобной минуты, нанесет своему сопернику решительный удар. Оружие это была моя загадка -- загадка с намеком на современный вопрос.

   Торжественная минута настала. Не могу без внутренняго содрогания продолжать этот разсказ. Обед кончился. Подали вино и мистер Постльтвэйт вкрадчиво и с ловкостью стараго тактика начал наводить разговор на вопрос дня. Место его за столом было не далеко от места моего перваго клиента, мистера Прейса Скрупера. Представьте себе изумление мистера Постльтвэйта, когда он услышал, что этот последний джентльмен с своей стороны производит набеги в его область и тоже наводит разговор на вопрос дня! Да ужь не видит ли он, что я нуждаюсь в предлоге, и не действует ли он мне на руку? подумал мой новейший клиент. Что ж! может он в сущности и хороший малый. Непременно в следующий раз отплачу ему тою же услугой. Но этот миролюбивый взгляд на дело не долго продержался. Да и очевидно, он был слишком нелеп. Вскоре послышались два голоса, говорившие разом:

ОБА ВМеСТе.

   Мастер Прейс Скрупер: По этому поводу мне вдруг пришла мысль сегодня утром сочинить загадку.

   Мистер Керби Постльтвэйт: По этому поводу в уме моем совершенно неожиданно мелькнула сегодня утром одна загадка.

   Оба джентльмена замолчали вдруг, перебив друг друга.

   -- Позвольте спросить, начал мой первый патрон, в свирепо вежливом тоне: -- вы, кажется, изволили сказать, что...

   -- Что я сочинил загадку, отвечал мой второй патрон.-- Да-с. Если не ошибаюсь, и вы тоже упоминали о чем-то в этом роде?

   -- Да.

   Настало общее молчание. Наконец одна высокоименитая особа нарушила его словами: "какое странное совпадение обстоятельств!"

   -- Как бы то ни было, послушаем хоть одну из этих загадок, воскликнул хозяин дома: -- Скрупер слово за вами -- вы первый заговорили.

   -- Мистер Постльтвэйт, я непременно хочу слышать вашу загадку, проговорила хозяйка, у которой к мистеру Постльтвэйту была маленькая слабость.

   При таком положении дела оба джентльмена было приостановились, но вслед затем каждый из них заговорил свое и дуэт возобновился.

ОБА РАЗОМ.

   Мистер Прейс Скрупер: Почему проволока Атлантическаго телеграфа в настоящем своем виде...

   Мистер Керби Постльтвэйт: Почему проволока Атлантическаго телеграфа в настоящем своем виде...

   При этих словах между присутствующими послышался взрыв хохота.

   -- Загадки наши повидимому схожи? язвительно заметил мистер Постльтвэйт, бросив на моего клиента убийственный взгляд.

   -- В жизнь свою не слыхал я ничего подобнаго, пробормотал сей последний джентльмен.

   -- Великие умы сходятся, заметила высокоименитая особа, не за долго перед тем указывавшая на странное стечение обстоятельств.

   -- Во всяком случае, послушаем, что они нам скажут; быть может у них только начало общее, а далее они расходятся, проговорил хозяин дома.-- Ну, Скрупер, продолжайте.

   -- Да; дослушаемте хоть одну загадку до конца, сказала хозяйка и поглядела на мистера Постльтвэйта; но этот последний хранил угрюмое молчание. Мистер Прейс Скрупер воспользовался этим молчанием, чтобы привести загадку во всей ея целости.

   -- Почему начал этот джентльмен: -- проволока Атлантическаго телеграфа в настоящем своем виде походит на школьнаго учителя?

   -- Это моя загадка, воскликнул мистер Постльтвэйт, как скоро тот замолчал.-- Я сам сочинил ее.

   -- Напротив, она моя; в этом я могу вас уверить, настаивал мистер Скрупер.