Констанс смотрела на  серое,  осунувшееся  лицо  Клода  -  лишь  легкое

подергивание век говорило о том, что он жив.

   - Все же я не понимаю, Робер, - тихо произнесла она,  -  как  дошло  до

этого. Я ведь все время чувствовала, что ему плохо. А вы...  разве  вы  не

чувствовали?

   Робер колебался.

   - Видите ли, это был очень сложный эксперимент... - Он вдруг замолчал.

   Констанс повернулась к нему.

   - Сложный эксперимент? - медленно переспросила она. - Но ведь речь  шла

просто о гипнотическом внушении!

   - Это и было гипнотическим внушением, - Робер шарил  по  карманам,  ища

спички. - Только не простыл... Ну, вы же знаете, с Клодом ничто не просто.

   - Да. Так что же все-таки? - Констанс глядела ему прямо в глаза.

   - Я не мог просто внушить ему, чтоб он забыл. Или переменил мнение. Это

была его idee fixe, центр  его  жизненной  философии...  Ну,  все  это,  с

телепатией,  с  подлинной  связью  между  близкими   людьми,   с   очагами

сопротивления... Надо было наглядно  показать  ему,  что  получится,  если

Светлый Круг...

   - Пожалуйста, продолжайте, - без выражения сказала Констанс.

   - Ну,  если  Светлый  Круг  окажется  реальностью...  в  условиях...  в

условиях третьей мировой войны. Если все кругом погибнут, а останемся лишь

мы, которых он держит своей любовью. И все будет зависеть от его  любви  и

нашего взаимопонимания.

   Констанс долго молчала, опустив голову.

   - Я не понимаю, как это было возможно, - наконец сказала она.

   - Ну, я все заранее продумал и подготовил... Гипноз... И потому у нас с

ним ведь существовала прочная  телепатическая  связь,  так  что  я  мог  в

известной степени контролировать опыт... Ему я  обещал  продемонстрировать

опыты с электродами... Это я тоже делал для перебивки,  вызывал  различные

воспоминания...

   - Значит, Клод все это время был уверен, что началась война?  -  ровный

голос Констанс слегка дрогнул, она откашлялась. - Но ведь война  была  его

постоянным кошмаром, из страха перед войной он и придумал всю свою теорию!

Теперь я понимаю... Боже, Робер, вы не должны были этого делать! Это может

его убить!

   - Я... нет, я в самом деле не подозревал, что он до такой степени болен

страхом перед  войной.  У  него  все  сводилось  к  мыслям  о  войне  и  к

воспоминаниям о лагере.

   - Вы-то знаете, что он пережил...

   - Но я был вместе с ним, и Марсель, и многие другие, и  мы  в  общем-то

довольно редко об этом думаем.

   - Он никогда не забывал. Не мог забыть.

   - Теперь я вижу... Констанс, он, кажется, просыпается!

   Дыхание Клода стало неровным, он пошевельнулся  и  простонал.  Робер  и

Констанс молча стояли у дивана и ждали. Клод открыл  глаза  и  сейчас  же,

вскрикнув, зажмурился.

   - Клод, милый, что с тобой? - тихо спросила Констанс.

   - Ты не ушла... и напрасно, - пробормотал Клод, не открывая глаз;  лицо

его было искажено судорогой глубокого страдания.

   - У  тебя  глаза  болят?  Попробуй  открыть  глаза,  Клод,  пожалуйста,

попробуй.