– Скорее всего из любопытства.

– Хотите узнать, действительно ли Эрнандес нанял Маркиза? – недоуменно спросил Найтхаук.

Рождественский Пастырь покачал головой.

– Нет, тут у меня никаких сомнений. Иначе просто и быть не могло. Такие люди лакомятся ложью и интригами точно так же, как мы с тобой совсем недавно лакомились мясом красного бизона.

– Тогда что же вас так интересует?

– Ты.

– Я?

– Да. Хочу посмотреть, неужели ты и впрямь так хорош, как я себе это представляю.

– Это комплимент?

– С какой стороны посмотреть. Я не думаю, что ты сможешь выкрасть эту женщину и покинуть планету, но любопытно увидеть, как далеко ты зайдешь.

– Вы не упомянули убийства Эрнандеса.

– И это тоже.

– Добраться до него – самое трудное. После его смерти все рухнет, как карточный домик.

– А ты уже думал о том, как доберешься до него?

Найтхаук раскурил маленькую тонкую сигару.

– В общем‑то нет. Выдумаю какую‑нибудь историю, чтобы он принял меня.

– Ты – не единственный, кто хотел убить его. Да и не так много осталось историй, которых он еще не слышал.

– В крайнем случае, я перестреляю всех, кто попытается помешать мне войти и выйти. – Найтхаук пожал плечами.

– Вот так возьмешь и перестреляешь?

– А почему нет? Я же пристрелил Маркиза, не так ли?

– А если ты нарвешься на специалиста, который лучше Маркиза?

– Тот, кто лучше Маркиза, не стал бы работать за гроши в Службе безопасности, – ответил Найтхаук. – Он обосновался бы где‑нибудь в Пограничье и строил бы потихоньку свою империю.

– Подумай‑ка вот о чем: на твоем пистолете нет глушителя. Первый же выстрел привлечет внимание всех, кто будет находиться в радиусе пятисот ярдов.

– Я выстрелю только раз.

– Один, пять, десять – все равно шумно.

– У Эрнандеса лазерный пистолет. После первого выстрела я завладею бесшумным оружием, гудение – не в счет. А если второго выстрела не будет, все подумают, что ослышались.

– Ты на это надеешься?

– Откровенно говоря, мне все равно. Если они работали на Эрнандеса или даже прикасались к моей Мелисенд, я хочу перебить их всех.

– Знаешь, я бы чувствовал себя гораздо спокойнее, если бы ты предложил более надежный способ добраться до полковника. Не рассчитывая на то, что тебя приведет к нему какая‑то глупая история или ты сможешь проложить к нему путь свинцом.

– Одно ваше слово, и я высажу вас на ближайшей планете.

– Я не хочу высаживаться на ближайшей планете, сын мой, – покачал головой Рождественский Пастырь. – Я лишь хочу, чтобы ты поменьше спешил и побольше думал. Иначе тебе не выйти из этой истории живым.

Найтхаук посмотрел на сине‑зеленый диск Солио II, заполняющий обзорный экран.

– Она там. Чем меньше я буду спешить, тем дольше ждать мига нашей встречи.

– Сын мой, – в какой уж раз вздохнул Рождественский Пастырь, – не хочется возвращать тебя с небес на грешную землю, но у нее нет ни малейшего желания встречаться с тобой.

Лицо Найтхаука закаменело.

– Если нет, то появится, – отчеканил он.

Глава 27

Приземлились они в единственном космопорте Солио II, примерно в десяти милях от планетарной столицы, тоже называющейся Солио. В отличив от многих миров Пограничья, на Солио II функционировало таможенное управление, где их документы прошли первую проверку. Найтхаука и Рождественского Пастыря развели по отдельным кабинкам.