Все ближе, ближе, ближе... И вот взвизгнуло, рявкнуло, загрохотало;

качнулся пол, брызнули осколки стекла, посыпалась штукатурка; в палату

ворвались клубы дыма.

   Не успели отзвучать взрывы, как вновь послышался тот же голос:

   - Батарея!.. Правее - ноль-пять!..

   - Подождите! - хрипло выкрикнул комендант. - Я согласен. Да, согласен.

   - От-ста-а-вить! - нараспев протянул майор. - Ультиматум принят!..

Передайте на "Розу": майор Щеглов вступает в обязанности коменданта

объекта номер три.

   Больной русский бросился к окну и, махая рукой сквозь решетку, закричал:

   - Товарищ майор!.. Товарищ майор!..

   Майор оглянулся, приветливо кивнул головой: подожди, мол, друг! - и

пошел с полковником по направлению к комендатуре.

   - Щеглов!.. Майор Щеглов! - шептал русский, провожая его влюбленными

глазами. - Какой молодец!.. Огонь на себя, а?

   И Джек Петерсон тоже лопотал вслед за советским солдатом:

   - Чеклофф... Мистер Чеклофф...

   ...Пробежало и погасло видение. Никогда больше не пришлось видеть

Петерсону майора Чеклоффа. Но сильное то было впечатление, если и теперь,

много лет спустя, в обстоятельствах, исключающих даже мысль о возможности

встречи с советским гражданином, человек, назвавший себя Петером Фогелем,

показался чрезвычайно знакомым.

   "Но почему - Фогель? - размышлял Петерсон. - Может быть, в Советском

Союзе выведали об интеграторе, и майор Чеклофф просто послан в разведку?.."

   Однако в тот же миг Джек услышал фразу, окончательно сбившую его с

толку:

   - Меня послали в Советский Союз, и я прожил там свыше двадцати лет. Я

втерся в доверие, вступил в партию, даже получил звание майора... Меня не

беспокоили до поры до времени. Я должен был выполнить лишь

одно-единственное, но чрезвычайно важное задание...

   Это говорил Щеглов-Фогель! Говорил по-немецки. Не подозревая, что

кто-нибудь его может услышать!

   - ...Но задания мне так и не дали. А потом... Простите, герр Вагнер,

нас никто не услышит?

   - Нет, нет! Я конструировал это подземелье для самых точных опытов.

Сюда не долетит ни единый звук, пусть даже на поверхности земли рвутся

бомбы.

   - А отсюда?

   - Тоже. Я проверял это при помощи интегратора. А через броневую защиту

стен им не проложить проводов для микрофона ни за что!

   - А тот шпион Петерсон?

   - Сто чертей! В самом деле. Выключите-ка, пожалуйста, все интеграторы,

кроме моего, и говорите тише... Вон тот выключатель. Нет, крайний... Ну,

так что же дальше?

   - Я...

   Экран перед Петерсоном погас. Оборвались звуки.

   Джек снял шлем, задумчиво потер лысину.

   "Втерся в доверие... Получил звание майора... - повторял он мысленно. -

Но зачем же тогда нужно было рисковать жизнью в Тромсе-фиорд?".

   И вот теперь - шпион... Не Чеклофф, а Фогель. Петер Фогель... Какая же

нужна сила воли, чтобы вот так играть роль честного человека?!.. И где

вообще кончается человеческое благородство и начинается подлость?.. Какими

приборами измеришь искренность поступков и правдивость слов?.. Что за

лекарства нужно давать мерзавцам, убийцам, лжецам, скупцам, лодырям, чтобы

каждый из них стал честным, мужественным, добрым? Качества человека

определенным образом зависят от структуры его мозга. Но ведь эту структуру

можно изменить. Значит, можно произвольно изменить и характер человека?

   Джек остановился пораженный.