узенькие ноздри закрыты. Даже не верится, что этот хищник способен

двигаться.

   Знакомство же с крокодилом в джунглях оказалось не из приятных: он

бросился на человека с невообразимой быстротой. Громадные челюсти

сомкнулись с опозданием лишь на долю секунды.

   Не помня себя от страха, Лымарь выскочил на берег, выстрелил и попал

прямо между тупых и злобных глазок пресмыкающегося.

   Ясно, это был несуразный поступок: крокодил не преследует жертву на

суше. Но человек не всегда способен контролировать свои действия.

   - Ну и созданьице! - сердито ворчал Лымарь, едва сдерживая нервную

дрожь.

   Он решил продолжать путешествие на лодке до истоков реки, где,

возможно, крокодилов уже не будет.

   Ну, а дальше что?

   Лымарь почувствовал растерянность. Всего лишь несколько часов тому

назад у него была вполне определенная цель: любой ценой достичь

материка... А что же делать теперь?.. Как добраться до Сингапура, не попав

в пасть зверю или в руки англичан и американцев?.. И еще: искать ли

встречи с малайцами или избегать ее, - ведь его могут принять за

колонизатора?

   Сложные это были вопросы для человека, попавшего в чужую, неведомую

страну.

   Лымарь избрал простейшее решение: плыть по реке против течения до

ближайшего населенного пункта, а там действовать сообразно с

обстоятельствами.

   Опять по ветвям он пробрался к своей пироге, повозился порядочно,

однако все же вытащил ее из ила и переправил к устью реки, преградившей

ему путь.

   Кое-как смастерив примитивную кобуру для пистолета и пополнив запас

оружия увесистой дубинкой, он двинулся в глубь страны.

   Было свежее, прохладное утро. Над рекой носились чайки, голуби; порхали

большие, очень яркие мотыльки; роились насекомые, которым трудно было бы

даже подыскать названия. Из воды то и дело выпрыгивали игривые рыбки.

Всюду жизнь била ключом.

   Эта неширокая полноводная река пролегла через джунгли, как узкая уличка

между высочайшими домами. Полоска неба виднелась лишь вверху, а по обоим

берегам стояли сплошные косматые зеленые стены. Отдельные стволы

исполинских деревьев достигали значительной высоты, а пониже все

перепутывалось - воздушные корни, лианы, мхи, ползучие растения и кусты,

усыпанные белыми и красными цветами. Грациозные пальмы и могучие дубы,

заросли бамбука и бананов, самые мелкие и самые крупные представители

растительного мира жили здесь рядом.

   Некоторые из великанов уже подгнили, накренились, но упасть было

некуда, и они, поддерживаемые лианами, догнивали в воздухе.

   У одного из таких деревьев, склонившегося над рекой наподобие моста,

Лымарь остановился отдохнуть.

   Он окончательно выбился из сил. Течение было довольно быстрое, да и

солнце, поднявшись, начало жечь невыносимо.

   Парило как перед грозой. И, как перед грозой, умолкали и улетали

куда-то птицы. Лишь москиты, да еще какие-то смрадные крохотные насекомые

гудели над рекой, причиняя невыносимые страдания оголенному человеку в

лодке.

   Привязав пирогу отростком лианы к одному из воздушных корней, Лымарь

попробовал рыбачить. После многих безуспешных попыток ему удалось поддеть

самодельной острогой довольно большую рыбу. Но, несмотря на голод, ее мясо

он не мог есть - запах сырости был тошнотворным.

   Оглянувшись еще раз в поисках чего-либо съедобного, Лымарь заметил на

противоположном берегу дерево с большими желтыми плодами. Какой-то

крохотный рыжий зверек впился зубами в один из них, - ел быстро, жадно, -

а затем, вероятно, чем-то напуганный, умчался в заросли.