Это был лесной фазан аргус.

   Кто и когда проложил дорогу через "римбу" - неизвестно.

   Может быть, люди. Возможно, животные. Но протоптанная тропа не

зарастает: ее день за днем обновляют кабаны, олени, тапиры, медведи, тигры

и множество прочих, мелких и крупных, вплоть до носорога и слона,

животных. Пользуются этими лесными дорогами и люди.

   Каждая из таких троп походит даже не на ущелье, а скорее на туннель в

сплошном зеленом массиве. Однако свет сюда пробивается, и этого достаточно

для существования живого.

   Мельчайшие промежутки между стволами по обе стороны тропы заполнены

растениями. Их листья, несмотря на разнообразие размеров и форм, имеют

много общего: все они темно-зеленые, толстые, жесткие и блестящие, словно

лакированные.

   Красивы дороги в "римбе"! Однако эта красота неестественная, приторная,

быстро приедающаяся.

   Позавтракав какими-то кисловатыми, но довольно вкусными ягодами, Лымарь

шел по тропе, безразличный к прелестям "римбы", готовый к ее опасностям.

Встреча с кем бы то ни было сейчас его не привлекала, поэтому он, услышав

далекий выстрел, спрятался в заросли.

   Выстрел повторился, а затем глухо зарокотал мощный мотор.

   - Танк? - прошептал Лымарь. - Или, быть может, самолет?

   Он высунул голову из убежища, чтобы взглянуть на дорогу, и

почувствовал, как на его плечо легла холодная полоса. Перед глазами

мелькнуло что-то коричнево-черное, извивающееся, длинное...

   - Змея!!

   Лымарь инстинктивно дернулся назад, попытался сбросить с себя

пресмыкающееся...

   Но это была не змея, а гигантская, сантиметров тридцати длиной и в

палец толщиной, пиявка. Он тащил ее изо всех сил, а она, впившись в плечо,

извивалась, сопротивлялась, - безобразная, сильная, хищная. Чтобы

освободиться от нее, пришлось прибегнуть к помощи ножа.

   Но это было лишь начало. Привлеченные запахом свежей крови, сюда

ринулись неизвестно откуда уже более мелкие, со спичку, пиявки. Они

набрасывались на Лымаря, присасывались мгновенно и оторвать их от тела

было невозможно.

   Охваченный страхом, радист бросился бежать. Он забыл даже о выстрелах.

   Остановившись, чтобы перевести дыхание, Лымарь вновь услышал стрельбу и

рокот моторов. Это уже напоминало настоящий бой: строчили пулеметы и

автоматы, звякали минометы, а вот, нарастая, загрохотали мощные бомбовые

удары... Ближе, ближе... И вдруг над лесной тропой с оглушительным свистом

промчался реактивный самолет, рассыпая мелкие бомбы.

   - Ф-фу!.. Вот тебе и джунгли!.. Вот тебе и романтика!.. - сердито

фыркая, Лымарь поднялся с земли и вытер пистолет.

   Настороженно озираясь, прислушиваясь к звукам, он пошел вперед. Теперь

ему стало совершенно ясно, что нужно искать людей. Если реактивный самолет

обстреливал эти джунгли, значит здесь освобожденная от оккупантов

территория.

                                   Глава 10

   Каждый стремится к своей цели

   Опасны и сложны обязанности разведчика на чужой территории. Здесь все

привычки, понятия и принципы идут вверх тормашками: приходится любезно

улыбаться тому, кого с удовольствием расстрелял бы собственными руками,

поносить то, что является святыней, фиксировать события лучше, чем

фотоаппарат, и реагировать на них с быстротой электронного прибора, быть

выносливым, как верблюд, и спокойным, как арифмометр.