крохотный рыжий зверек впился зубами в один из них, - ел быстро, жадно, -

а затем, вероятно, чем-то напуганный, умчался в заросли.

   Значит, плоды были съедобными!

   Лымарь выбрался на ствол поваленного дерева и направился к

противоположному берегу.

   Бронзовотелый, почти голый, как настоящий туземец, он шел, балансируя,

не выпуская на всякий случай оружия из рук, внимательно выбирая место,

куда шагнуть. Это не было излишней предосторожностью: среди мха и ползучих

растений, обвивающих этот "мост", свободно могла укрыться змея.

   До заветного дерева оставалось несколько шагов. Пахнуло нежным ароматом

спелых плодов. Глотая слюну, Лымарь непроизвольно ускорил движение,

поскользнулся и чуть не упал.

   Может быть, именно это и спасло ему жизнь. Сзади, из-за поворота реки,

раздалась громкая пулеметная очередь. Над головой Лымаря просвистели пули.

   Он приник к стволу, осторожно выглянул из-за ветки.

   Вниз по течению плыл плоскодонный бронированный катер. На его палубе

стоял европеец в белом шлеме и показывал стеком на поваленное дерево.

   - Англичане! - прошептал Лымарь.

   Он, собственно, не испугался, так как в свое время привык к обстрелу.

Но его охватило бешенство: как, погибнуть от глупой пули какого-то

проходимца после всего пережитого на протяжении последних дней?! Не будет

этого!

   С пистолетом в руке, он пополз ближе к берегу, - нужно хотя бы

спрятаться в зарослях.

   Но за ним следили. Вновь застучал пулемет. В лицо Лымарю брызнули

мелкие щепки. И пока он протирал глаза, катер проплыл под стволом, пустив

очередь вертикально вверх.

   Лымарь притаился. На катере постепенно успокоились. Но, как назло,

человек в белом шлеме заметил пирогу и что-то скомандовал. Катер

направился к лодке.

   Вот тут-то Лымарь не выдержал. Тщательно прицелившись, он выстрелил.

   Вскрикнул и схватился за ногу один из колонизаторов. Другой бросился к

пулемету.

   Но пули били по пустому месту: Лымарь, пробежав несколько шагов по

стволу поваленного дерева, прыгнул вниз и скрылся в зарослях.

   Он не видел, что делалось на реке. Стрельба вскоре замолкла, а затем

начал удаляться по течению и рокот мотора. Вероятно, колонизаторы порядком

испугались и поспешили удрать из небезопасного места.

   Когда все затихло, Лымарь вылез на берег.

   Пироги не оказалось. Захвачена она или затоплена - не имело значения.

Плохо было то, что на лодке остался весь запас патронов - три обоймы.

   Он пересчитал патроны в пистолете. Их осталось семь. Хорошо, что уцелел

хотя бы нож - огнестрельное оружие теперь можно использовать лишь в

крайнем случае.

   Оглядываясь по сторонам, готовый каждый миг вступить в бой, Лымарь

наскоро подкрепился оранжевыми плодами, которые и впрямь оказались очень

вкусными и душистыми, а затем пошел влево, в сторону от реки.

   Однако слово "пошел", собственно, вовсе не подходит к способу

передвижения в джунглях. Лымарь полз, пробирался, ввинчивался в заросли, а

они охватывали его, зажимали колючими тисками, тотчас же смыкались за ним,

не пуская ни вперед, ни назад.

   Для нормального здорового человека пройти пять-шесть километров в час

вовсе не трудно. А здесь Михаил Лымарь, обладая немалой физической силой,

за полдня продвинулся на несколько сот метров и обессилел. Правда,

наиболее тяжелая полоса осталась позади. Постепенно исчезали кусты и

ползучие растения - им тут не хватало воздуха и света; все тянулось вверх,

на огромную высоту.