— Предположите, однако, только предположите, что вы нашли слой, который доставит вам, скажем, сто пятьдесят долларов с тонны, будет ли это вам достаточно?

— Не томите нас, говорите, — воскликнули все разом.

— Или предположите, помните, предположите, что вы нашли слой, который даст вам тысячу долларов с тонны, достаточно ли это будет для вас?

— Ну, что вы говорите! Что хотите вы сказать. Скрываете ли вы что?

— Так, ничего, я только так болтаю. Вам хорошо известно, что здесь нет богатых руд, вы ведь это знаете. Вы ходили по окрестностям и искали для себя, и всякий, кто кругом искал, знает, что нет ничего. Но предположите, это я говорю опять таки разговора ради, так вообще, предположите, что кто-нибудь сказал бы вам, что не стоит соблазняться слоем в две тысячи долларов; поймите, не стоит, и что прямо тут, перед глазами, перед этой хижиной, лежат целыя груды чистаго золота и чистаго серебра, целые океаны, достаточные, чтобы сделать вас богатыми людьми в двадцать четыре часа! Ну, что?

— Я бы сказал, что он помешанный дурак, — ответил старый Баллу, а у самого глаза сверкнули.

— Джентльмены, — сказал я, — я ничего не говорю, я кругом не ходил, вам это известно, и, конечно, ничего не знаю, но все, о чем я вас прошу, посмотрите на это и скажите, что вы об этом думаете. — Я положил перед их глазами мои сокровища!

Все они сгруппировались вместе, нагнули головы над свечкой и принялись скоблить мои образчики. Потом старый Баллу сказал:

— Что мы думаем об этом? Я думаю, что это куча гранитнаго сора и гадкаго блестящаго глиммера, который не стоит и десяти центов за акр!

Итак, все пропало разом, испарились мои мечты, рухнуло мое благосостояние и мои воздушные замки; я стоял убитый и пораженный!

Поразмыслив серьезно, я понял истину, что не все то золото, что блестит.

Мистер Баллу научил меня еще большему, а именно, что ничто блестящее не может быть золотом. Итак, я узнал тогда, что золото в своем первобытном виде, темное, некрасивое вещество, и что самые простые металлы своим блеском привлекают только невежд.

ГЛАВА XXIX

Я скоро ознакомился со всеми свойствами серебряной руды. Мы ходили с м-ром Баллу на изыскания, карабкались по склону гор, пробирались между шалфейными кустами и между утесами по снегу, до тех пор, пока не падали от усталости; но не находили ни серебра, ни золота. День за день повторялось одно и то же. Иногда мы натыкались на выкопанныя ямы в несколько футов глубины, и, новидимому, покинутыя, иногда встречали малоопытных людей, все еще копающих, но нигде не было и признака серебра. Эти ямы были отверстиями до устройства тоннелей и, вероятно, были предположения продлить их на сотню футов вниз скалы, чтобы когда-нибудь достичь до серебряной жилы. Когда-нибудь! Это «когда-нибудь» казалось очень далеким, неопределенным и едва ли вероятным. День за день ползали, карабкались, искали, и мы, младшие члены партии, приходили постепенно более и более в отчаяние от такого безплоднаго труда. Наконец, однажды мы остановились под выступом скалы, которая высоко поднималась вверх по горе. Мистер Баллу отбил молотком несколько кусков и стал разсматривать их через лупу, долго и со вниманием, бросил их, отбил еще, при чем сказал, что это скала кварцевая и что кварцевыя скалы были именно те, которыя содержали в себе серебро. Содержали его! Я думал, по крайней мере, что оно будет торчать на скале пирогами, или же, что скала будет обложена им вроде фанерки. Мистер Баллу все еще продолжал отбивать кусочки и тщательно их разсматривать, иногда смачивал их языком и смотрел опять через лупу, наконец, он воскликнул:

— Эврика, нашли!

Мы все заволновались. Скала была бела и чиста в том месте, где мистер Баллу отбил кусочек, и в ней виднелась сквозь проходящая, голубая неправильная нить: он сказал, что она содержит серебро, соединенное с низшими металлами, как, например, свинец, сурьма и разные другие, виднелись некоторые признаки золота.