– Что то случилось? – спросил Алекс, прислушиваясь к стенаниям в коридоре: «Нахалка! Я к ней по хорошему, а она! Я вот милицию сейчас вызову…»

Стараясь успокоиться, Марика обняла его.

– Не обращай внимания. Ей уже не то что милиция, ей «скорая помощь» не поможет.

И чтобы заглушить вопли соседки, она включила телевизор.

Нежность – это когда хочется тихонечко поцеловать мужчину в самый центр ладони. А потом просто уткнуться в нее лицом и вдыхать его особый, ни с чем не сравнимый запах.

С длинной гривой светлых волос. Небритый. Уставший. Ни черта не понимающий ни в Марике, ни в ее стране.

Он говорил с сильным акцентом. Он пил чай со зверобоем и удивлялся его вкусу – у него в Америке такого не бывало. Он думал, что русские произносят тосты под любой напиток: под вино, под чай, под компот.

– За тебя! – сказал он, поднимая свой бокал.

Он смеялся над Марикиными рассказами.

– В нашем дворе обитала компашка придурков, с которыми я воевала. Они меня всегда дразнили: «Марика, Марика, не подшита старенька». А в самого мерзкого и крикливого мальчишку я была влюблена.

– А что было потом?

– Потом я увидела, как он плачет из за ушибленной коленки, и решила, что это недостойно мужчины. Пришлось влюбиться в Гущина из соседнего подъезда. Он никогда не плакал и всегда всех бил.

– Даже тебя?

– Нет, вместо меня он бил тех, кто жил на соседней улице.

Алекс слушал песню «АББА» и подпевал как раз в тех местах, где Марика никак не могла разобрать слов. Она мерзла (батареи до сих пор были едва теплые), и он предложил ей свой свитер, пропахший костром. А когда она отказалась, прижал ее к себе. Сначала осторожно, потом все крепче и крепче.

А в это самое время, задыхаясь от злобы и слез, баба Фиса писала донос в КГБ.

Марика так и не спала. «Вот усну неизящно, что тогда Алекс обо мне подумает?» – смеялась она про себя.

Ночь, а в комнате было светло. Может, из за луны, может, из за фонарей.

Побеги традесканции в стакане. Справа лампа. Черный хлеб на разделочной доске.

Прямо сейчас Марика жила с Алексом в одном городе. Она спала с ним, ела, разговаривала, дышала… А еще заплетала в косичку прядь его разметавшихся по подушке волос. И ей хотелось, чтобы так было всегда. Хотелось иметь право безбоязненно приводить его к себе в дом, раздевать, заниматься с ним любовью и полноправно удивляться красоте его спины и вен на руках.

Но этого «всегда» у них не могло быть. И впервые Марика начала подсчитывать дни до его отъезда.

Алекс проснулся первым. Комната была залита солнцем, по стене двигалась тень от заснеженной березы за окном. И все тело болело после вчерашнего. Вот что значит забросить регулярные тренировки!

Марика спала. Алекс смотрел на нее улыбаясь. Как же хотелось осторожно поднять край одеяла и дотронуться до смуглого, нежного и бесстыжего! Но ведь тогда разбудишь – а это непозволительное кощунство.

Русская девочка… Алекс вспомнил, как она вчера мучительно сомневалась: привести его к себе или нет. Есть запрет – нельзя! А она не понимала, почему нельзя, сопротивлялась и неосознанно боролась за свою свободу.

«Так Иаков боролся с Богом в ночи, – подумал Алекс. – Не зная, кто его враг и насколько велика разница между ними».

Храбрая девочка!

– Меню на завтрак: кофе, бутерброд и три с половиной поцелуя, – промурлыкала Марика, открывая один глаз.

– Интересно, как выглядит эта половина?

– А вот так! – Она накинула на Алекса одеяло и там, в нагретом за ночь «домике», поймала его губы.