Марика изо всех сил бодрилась, но никак не могла скрыть своего несчастья. Ей опять было стыдно: за свою коммуналку, за Светины слова, за то, что ей совершенно некуда привести любимого человека. И как всегда в моменты стыда, она инстинктивно хотела оттолкнуть Алекса, чтобы он «не видел ее позора».

– Какие у нас планы на сегодня? – проговорил он нарочито беззаботным голосом. Чувствуя, что творится у Марики на душе, он всячески старался развеселить ее: – Предлагаю кидаться снежками в недоброжелателей!

– Уж лучше в доброжелателей, – усмехнулась она. – Светка наверняка уверена, что желает мне добра.

– Еще можно слепить из снега твой бюст и установить его у Кремлевской стены.

– Тебя прогонят злые милиционеры.

– Тогда мы перейдем к русской национальной забаве «кулачный бой».

– Знаешь что? – вдруг придумала Марика. – Хочешь, я напою тебя самой вкусной штукой на свете? Ты любишь соки?

– Люблю, – тут же согласился Алекс. Он был готов на что угодно, лишь бы она забыла о своих бедах.

– По воскресеньям мама давала мне и Свете один рубль, – вспомнила Марика свое детство. – Знаешь, как мы шиковали! Сначала шли смотреть кино, потом в парк – кататься на «цепочках», а потом в «Гастроном» – пить сок. Светка всегда первая выпивала свой стакан и просила у меня еще глоточек.

– И ты давала?

– А куда денешься? Она меня к стенке припирала: дашь глотнуть – буду с тобой играть, не дашь – пойду книжку читать.

– А ты книжки не любила?

– Не а. Мне Света и так все пересказывала. Начитается каких нибудь «Легенд народов мира», а потом всю ночь описывает, кто там кого победил. Родители в стенку стучат: «Хватит болтать!» Мы сначала испуганно примолкнем, а потом опять за свое: Светка рассказывает, а я слушаю.

Внезапно Алекс заметил длинную вереницу «Чаек» и черных «Волг», выстроившихся перед домом с закрашенными окнами.

– Что там такое? – с любопытством спросил он.

– Спецраспределитель для служащих ЦК, – отозвалась Марика. – Мне Жека говорил, что там можно достать какие хочешь продукты. Причем за копейки.

– И простых смертных туда не пускают?

– Конечно же нет.

В этот момент из подъезда выскочила роскошная дама в собольей шубе до пят.

– Нюрочка, вернись! – закричал ей вслед розовощекий старик со здоровенным свертком под мышкой. – Мы же еще ананасов не взяли!

– Подавись ты своими ананасами! – огрызнулась та и побежала прочь.

На фоне ананасов поход в магазин за соком выглядел совсем уж невпечатляюще. По оголенным нервам Марики как будто еще раз проехались: мол, смотри, Алекс Уилльямс, твоя девочка вообще ничего собой не представляет – у нее нет ни квартиры, ни ананасов, ни даже сколько нибудь зримой надежды на них.

И будущее у нее самое что ни на есть хреновое. Алекс уедет, а она останется. Переполненный автобус, скучная работа, скачки по магазинам – вот чем заполнятся ее дни. Потом будет муж, дети… Мечты сведутся к получению продуктовых наборов с зеленым горошком. И так до пенсии, до конца жизни.

«Я даже не буду пытаться вспоминать Алекса, – с ужасом подумала Марика. – Иначе я сойду с ума».

– Опять беспокоишься насчет сестры? – спросил он, вглядевшись в ее исказившееся лицо.

Марика вздрогнула, словно очнувшись от своих видений.

– Нет. Все в порядке.

«Не страдай раньше времени! – приказала она себе. – У тебя еще полгода впереди. Кто знает, что за это время может случиться?»

Пройдя сквозь стеклянные двери магазина, она повела Алекса в дальний угол, где был расположен отдел «Соки Воды».