Пошли рысью. Сильная и рослая кобыла Ранцева шла легко, попрашивая повода. Немо тяжеловато приподнимался въ седле, но сиделъ хорошо, чуть развернувъ носки.

Лошади бежали, весело отфыркиваясь. Мухи, налипшiя было на нихъ, отстали. Дорога уперлась въ аллею изъ цветущей белой акацiи. Пряный духъ сладко кружилъ голову. Онъ напомнилъ Ранцеву Крымъ и время его поправки отъ раненiя. Очень хорошъ былъ день, клонившiйся къ вечеру.

— Давненько я не ездилъ, — сказалъ, переводя на шагъ и отдуваясь Немо. — А все таки хорошо насъ училъ въ Михайловскомъ училище генералъ Петраковъ.

He разучился я ездить. Никогда не думалъ, что это мне понадобится, да еще здесь.

Аллея уперлась въ лесъ. Калитка, обвитая проволокой преградила путь. Всюду на деревьяхъ на видныхъ местахъ висели надписи: — «chasse gardêe», «dêfence d'entrer au public», «pi?ges tendues».

Ранцевъ спрыгнулъ съ лошади и открылъ калитку. Густой лесъ былъ передъ ними. Дубы великаны, едва опушенные молодой, еще розового оттенка листвой росли среди молодыхъ буковъ. Ежевика, какъ лiаны цеплялась за нихъ. Старый темно-бурый папоротникъ, поломанный непогодой глушился молодыми бледно зелеными побегами. Широкая зеленая просека вела вглубь леса. Временами ее пересекали другiя просеки. Оне заросли травою и кустами. Канавы, отделявшiя ихъ отъ леса, заплыли иломъ.

Фазанъ петухъ, протянувъ вдоль земли золотисто пестрый хвостъ, съ тревожнымъ, присвистывающимъ квохтаньемъ бежалъ передъ лошадьми и вдругъ съ трескомъ крыльевъ взлетелъ, яркiй, блестящiй, золотой въ солнечномъ луче и полетелъ прямымъ полетомъ между частыхъ стволовъ.

Кролики сновали поперекъ дороги, сверкая белыми кончиками пушистыхъ хвостовъ.

Дорога стала топкой. Да, сюда и на велосипеде нельзя было пробраться. Верхомъ, или пешкомъ… Лесъ разступился. Вправо была большая поляна, густо заросшая папоротникомъ. Редкiя березы стояли по ней.

— Смотри, — сказалъ Ранцевъ, — дикiя козы.

— Да, знаю, тутъ есть всякаго зверя достаточно, — равнодушно отозвался Немо. — Тутъ я кабановъ какъ то видалъ. Старая королевская охота тутъ была.

Козелъ и две козы паслись шагахъ въ двухстахъ отъ нихъ. Они подняли головы, настремили уши, постояли мгновенiе въ нерешительности, и пошли легкимъ упругимъ, неслышнымъ скокомъ, давая громадные прыжки черезъ невидимыя препятствiя и скрылись въ лесу. Тамъ въ темной чаще остановились они и долго провожали испуганнымъ взглядомъ всадниковъ.

У высокаго векового дуба было то, что фраицузы называютъ «êtoile». Здесь просеки сходились звездообразно. Въ глубине одной было видно небольшое каменное зданiе, окруженное стеною. Немо направился къ нему.

— А хорошо было охотиться въ королевскiя времена, — сказалъ онъ. — Видишь въ каменной стене бойницы по направленiю просекъ. Кабана гнали по нимъ, стой и стреляй изъ-за бойницы въ полной безопасности. Положимъ, тогда и ружья были…. Кремневыя…

Въ розовыхъ лучахъ, спускавшагося къ вершинамъ деревьевъ солнца красивымъ и загадочнымъ казался домикъ старинной архитектуры. Онъ былъ ветхъ и необитаемъ. Серыя стены облупились. Щербатый камень осыпался. На окнахъ не хватало стеколъ. Оборванныя ставни висели съ жалкою старческою безпомощностью.

Правъ былъ Пиксановъ: — волшебница Наина должна была обитать здесь.

Капитанъ Немо слезъ съ лошади. Ранцевъ спрыгнулъ со своей и принялъ лошадь Немо.