Наталья Александрова. Браслет императрицыДетектив-любитель Надежда Лебедева – 31
Молодая женщина в коротком шелковом платье вышла на палубу, захлопнула за собой дверь. По ту сторону двери остался звон ножей и вилок, оживленные голоса пассажиров, сливающиеся в ровный монотонный шум, яркий свет люстр и плафонов, заливающий зал ресторана. По эту сторону была ночь, мириады звезд, холодным сиянием осыпавшие черное бархатное небо, и мощное дыхание океана. Женщина подошла к краю палубы, оперлась на борт и взглянула на ночной океан. Даже в темноте он поражал своей безграничной мощью. Где-то далеко, на горизонте, мерцал огонек встречного судна, за кормой светились вспененные винтами водоросли – и больше ничего, никаких признаков человеческой жизни. На шлюпочной палубе тоже не было ни души. Но вдруг из-за подвешенной на талях шлюпки показалась фигура. Это был мужчина в вечернем костюме, в темноте ярко белела рубашка. Женщина невольно вздрогнула, повернулась к незнакомцу – и узнала его: это его взгляд она то и дело ловила на себе в первые дни круиза. Довольно привлекательный мужчина, но немного странный. Худощавый, с виду хлипкий и неприметный – но если приглядеться, от него исходит ощущение скрытой силы и значительности. Если она заинтересовала его – отчего он не делает первых шагов? Круиз продлится всего неделю, так что он рискует упустить возможности знакомства… Ну да, вот он и подкараулил ее на палубе, чтобы наверстать упущенное! Женщина кокетливо склонила голову к плечу и проговорила мечтательным тоном: – Какая прекрасная ночь, не правда ли? Только идиот не отзовется на такой откровенный призыв! А этот человек не похож на идиота… Он шагнул к ней, склонился с каким-то странным выражением лица, но вместо ожидаемых слов проговорил: – Где оно? – Что?! – Женщина отшатнулась, удивленная и испуганная. Ее испугал напряженный, горячечный голос мужчины, его странное лицо, гипсовой маской выступившее из темноты, а еще – запах… От него пахло, как и должно было пахнуть – хорошим дорогим одеколоном, дорогим односолодовым виски, но сквозь этот привычный мужской запах пробивалась еще одна незнакомая, пугающая нота – резкий, волнующий запах какого-то дикого животного. – Где оно? – повторил незнакомец. Женщина попятилась. У нее больше не было того приятного романтического настроения, вызванного звездной ночью и тихим дыханием океана. Ей захотелось вернуться к людям, к шуму голосов, к безопасной круизной скуке. – Оставьте меня, – проговорила она, отступая к двери. – Я не знаю, о чем вы говорите. Но он каким-то непостижимым образом оказался между ней и дверью, между ней и безопасностью. Он оттеснил ее в темный угол за шлюпкой и проговорил, неизвестно к кому обращаясь: – Чжуан Цзы! И тут из-за лацкана его темного пиджака показалась остренькая любопытная мордочка. Две яркие бусинки глаз сверкнули в темноте, острые ушки встали торчком. – Кто это? – спросила женщина. Любопытство преодолело страх, кроме того, симпатичный зверек казался таким милым и неопасным, он примирял ее со странным поведением своего хозяина. – Чжуан Цзы! – повторил мужчина, и зверек, выскользнув у него из-за пазухи, прыгнул на плечо женщины. Она испуганно вздрогнула: маленькие коготки оцарапали кожу, а главное – прежний тревожный запах стал гораздо сильнее. Зверек оглядел ее, изящно откинув треугольную головку, поводя усиками. Он был очень красив – темная шелковистая шкурка, покрытая белыми пятнами, полосатый пушистый хвост. Повернувшись к хозяину, он приоткрыл пасть и издал громкий сорочий стрекот – трак-так-так! – У вас его нет, – разочарованно проговорил мужчина, – Чжуан Цзы не может ошибиться. |
