Агата КРИСТИ. Кошка среди голубей
Эркюль Пуаро - 28
ПРОЛОГ
ЛЕТНИЙ СЕМЕСТР
1
Был первый день летнего семестра в Мидовбанкской школе. Косые лучи солнца освещали покрытую гравием дорожку перед домом. Парадная дверь была широко и гостеприимно распахнута. В дверях стояла мисс Ванситтарт. Ее длинные волосы были великолепны и, безукоризненно уложенные, спускались по плечам.
Рядом с ней стояла мисс Чедвик, настолько известная большей части Мидовбанка, что трудно было представить Мидовбанк без нее. Мисс Бульстрод и мисс Чедвик были основателями Мидовбанкской школы. Мисс Чедвик, в пенсне, безвкусно одетая, с плохой дикцией, считалась блестящим математиком.
Приветствия, снисходительно произнесенные мисс Ванситтарт, слышались около дома.
- Как поживаете, миссис Арнольд? Ну, Лидия, понравилась вам поездка в Грецию? Какой удобный случай! Вы сфотографировали что-нибудь?
- Да, леди Гариет, мисс Бульстрод получила ваше письмо и приведет все в порядок.
- Как поживаете, миссис Бирд? Ну? Не думаю, что мисс Бульстрод будет обсуждать с вами эту точку зрения сегодня. Мисс Роуан может поговорить с вами, если у вас есть желание.
- Вас сейчас проводят в вашу комнату, Памела.
- Да, леди Виолет, погода весной была ужасная. Это ваш малыш? Как тебя зовут? Гектор? Какой у тебя чудесный аэроплан!
- Очень рада видеть вас, миссис. Я сожалею, что не могу уделить вам достаточно времени…
- Добрый день, профессор. Много ли вы нашли интересных вещей?
2
В небольшой комнате на первом этаже Анна Шапленд, секретарь мисс Бульстрод, что-то печатала на машинке. Она прекрасно выглядела для своих тридцати пяти лет. Анна умела быть привлекательной, когда хотела, но жизнь научила ее, что простота и достоинство часто дают лучшие результаты, и избегала различных осложнений.
Время от времени она вставляла чистые листы бумаги в машинку и выглядывала в окно, интересуясь прибывающими.
- Боже! - воскликнула Анна с благоговением. - Я не знала, что в Англии так много шоферов!
Она улыбнулась, видя, как к дому мчится великолепный "роллс ройс", а его догоняет маленький "остин". Ее внимание привлекли отец с дочерью.
Видя, что мужчина медлит, мисс Ванситтарт вышла из дому и взяла питомицу за руку.
- Майор Харгривс? А это Алиса? Пройдите в дом. Я покажу вам комнату Алисы.
Анна усмехнулась и снова принялась печатать. "Добрая старая Ванситтарт, - подумала она, - источает гостеприимство… Она подражает манерам мисс Бульстрод".
Громадный "кадиллак", окрашенный в два цвета: малины и лазури, остановился позади старенького "остина" майора Алистера Харгривса.
Шофер выскочил из машины и открыл дверцу перед темнолицым бородачом, закутанным в ткань из верблюжьей шерсти. За ним последовала стройная смуглолицая девушка.
"Возможно, это принцесса из какой-нибудь восточной страны, - предположила Анна. - Трудно представить себе ее в школьной форме…"
Мисс Ванситтарт и мисс Чедвик вышли навстречу посетителям.
"Настоящий прием", - восхитилась Анна. Она подумала о чужеземцах, но шутить по адресу мисс Бульстрод не хотела. Мисс Бульстрод была директрисой школы.
- Значит, эта девчонка из семьи принца или даже короля, - вслух сказала Анна, заканчивая печатать очередное письмо.
|
