Эрл Стенли Гарднер. Дело бывшей натурщицыПерри Мейсон - 66
Глава 1
— Ну вот я и опоздал, — улыбнулся Перри Мейсон, открывая дверь своей конторы и приветствуя доверенного секретаря Деллу Стрит. Делла, взглянув на часы, снисходительно улыбнулась: — Вот вы и опоздали! И если вам так хочется поспать подольше, то ради Бога! Я не знаю, кто бы имел на это больше прав, чем вы. Только… я боюсь, нам придется покупать новый ковер в приемную. Мейсон недоуменно посмотрел на нее: — Новый ковер? — Этот вот‑вот протрется до дыр. — Что ты хочешь сказать, Делла? — Вас ждет клиент, который ворвался сюда, как только Герти открыла контору, без одной минуты девять. Беда в том, что он не сидит на месте, а меряет шагами комнату со скоростью пять миль в час. Каждые пятнадцать — двадцать секунд он смотрит на часы и спрашивает, когда вы придете. — Кто это? — Лэттимер Рэнкин. Мейсон нахмурился. — Рэнкин, — пробормотал он, — Рэнкин… Тот, что имеет какое‑то отношение к картинам? — Известный агент по продаже произведений искусства, — уточнила Делла Стрит. — Ах да… припоминаю. Он производил экспертизу картины по одному делу и какую‑то даже нам подарил. А кстати, куда мы ее подевали, Делла? — Она собирает пыль в кладовой за библиотекой юридической литературы. Или, точнее, собирала до пяти минут десятого сегодняшнего утра. — А что потом? — А потом, — продолжала Делла, указывая на картину, — я сняла ее и повесила справа от двери, чтобы клиенту было удобно созерцать ее, когда он займет свое место напротив вас. — Умница, — похвалил Мейсон. — Только боюсь, не повесила ли ты ее вверх ногами. — Ну, если хотите знать мое мнение, то вся она какая‑то перевернутая. Но, по крайней мере, она висит. Кстати, на обратной стороне есть табличка с именем Лэттимера Рэнкина и его служебный адрес. Если табличка прибита правильно, то и картина висит правильно. А если он нахмурится и скажет: «Мистер Мейсон, вы повесили мою картину вверх ногами», вы можете парировать: «А вы, мистер Рэнкин, вверх ногами прибили табличку». — Ну что ж, справедливо, — согласился Мейсон. — Давай освобождать его от мучительного ожидания. Поскольку у меня не было назначено встречи, я не очень‑то и торопился. — Я говорила ему, что вы будете с минуты на минуту, просто задержка в пути. — А как ты об этом узнала? — улыбнулся Мейсон. — Телепатия. — Ты намерена и дальше этим заниматься? — Ну, все время этим заниматься мне будет страшновато, — кокетливо ответила она. — Так я зову мистера Рэнкина, пока ковер еще цел? Несколько секунд спустя, как бы продолжая свой марафонский бег, в комнату ворвался высокий темноволосый человек с угрюмым лицом и пронзительными серыми глазами. Приблизившись к столу Мейсона, он схватил руку адвоката своей огромной костлявой лапищей, окинул помещение быстрым взглядом и сказал: — А, вижу, вы повесили мою картину. Многие не понимали работы этого художника, но рад сообщить, что сейчас они очень хорошо расходятся. Я предвидел этот момент. У него есть мощь, гармония. Мейсон, я хочу подать в суд на одного человека за клевету и оскорбления. — Вы не хотите этого. Замечание Мейсона заставило Рэнкина вздрогнуть. — Боюсь, вы меня не поняли, — сказал он холодно, начиная понемногу выходить из себя. — И я хочу, чтобы вы немедленно возбудили дело. |
