Ник Кайм. Милосердие дракона
Последняя стена пала, а вместе с ней и Веников. Кровавая гвардия Ранкнара назвала город «Окровавленным бастионом». Они уверяли, что он неприступен. Теперь Веников пылал, его районы были так же пусты, как и та самонадеянность, с которой ранее город провозглашался неприступным. И когда он пал и сгорел, имперская военная машина продолжила наступление. Сарда наблюдал падение города через омнископ, радуясь тем километрам, что отделяли его от закованных в броню звездных воинов, осадивших его мир. Однако, холмы, куда он привел беженцев из погибшего Веникова, едва ли остановят поработителей. — Сколько? — спросил Веддус. Сарда решил, что у жреца-гореова уставший голос, не из-за войны, но душевной тревоги, вызванной почти полной уверенностью в том, что твоя культура и все, что ты знал, скоро исчезнет и сменится другим. Но Сарда всегда думал слишком много. Он размышлял с тех пор, как так называемый Император выступил с воззванием. Он говорил о единстве и согласии, но для Сарды это звучало, как завоевание и истребление. Он подтянул ремень кожаного хауберка, вдруг ставшего неудобным. — Кровавый маршал Энох организовал последний оплот. В старой цитадели в южном Веникове. — Сколько, капитан? — повторил Веддус, шагнув к нему под резкий хлопок плаща. Сарда настроил медный омнископ, сфокусировав изображение на воинах и беженцах из Веникова. Они направлялись на юг, к холмам, к следующему городу на Эроде. Последнему городу. Капитан снова поправил броню. Сквозь стеганый поддоспешник давили заклепки. Там, где шлем соприкасался с кожей и выступал пот, лоб покрыла корка соли. — Несколько тысяч. — Это все? — спросил Веддус и замолчал от этой мысли. Сарда слышал, как дыхание жреца отражается от медной маски. — Больше ста тысяч людей вошло в этот город. — С кровавым маршалом Энохом еще тысяча, чтобы попытаться сдержать их. — Зубы Ранкнара… — прошипел Веддус. Сарда усомнился, что их бог-покровитель слушает. Сейчас имел значение только один бог, и он был на другой стороне. Дракон. — Нам нужно отступить к Ромистаду. Красная Цитадель — грозная крепость, — сказал Сарда. Веддус кивнул, снова обретая уверенность. — Да. Здесь, на холмах мы уязвимы. Красная Цитадель сможет выдержать осаду. Посмотрим, хватит ли этим шавкам духу атаковать ее. Я увижу, как Дракона убьют на наших стенах. Выпустят всю кровь! Клянусь Ранкнаром! Огромный взрыв осветил горизонт на севере. Дрожь земли ощущалась даже на холмах. Веников и старая цитадель рассыпались в прах. Сарда опустил омнископ и, сделав долгий судорожный выдох, повернулся к Веддусу. В его глазах отразился бесстрастный лик маски, выполненной под стилизованное худое лицо человека с острыми, а не плавными чертами. Она не могла скрыть страх Веддуса. — В чем дело? — спросил он. — Что случилось? — Кровавый маршал Энох мертв, гореов. Веддус громко сглотнул. — Ты уверен? Сарда указал рукой в багровой перчатке на город. Только вот города не было. Веников исчез. Остался только огонь, пожар настолько огромный и неистовый, что он охватил небо, словно медленно растекающиеся чернила, окрашивая его в красный цвет. А в сердце этого пламени убивал клыком и когтем гигант в изумрудной чешуе. Оживший жуткий миф. Веддус едва смог произнести вслух его имя: «Дракон…» — Я — сын кузнеца, — сказал Вулкан, глядя на пустыню, — а ты… — Что? — спросил Чужеземец. — Что я такое? Вулкан повернулся, чтобы рассмотреть стоявшего рядом воина. |
